La synthèse des stéroïdes définit un processus compliqué dans le corps humain via le cholestérol pour libérer des hormones dans la circulation sanguine. Les hormones produites par les glandes endocrines par la synthèse des stéroïdes régulent de nombreuses fonctions corporelles et déterminent les caractéristiques sexuelles de chaque personne. Quatre classes principales d’hormones sont produites par la synthèse de stéroïdes, un processus chimique complexe qui lie les stéroïdes aux cellules pour l’activation.
Les stéroïdes représentent les lipides, ou graisses, des plantes et des animaux qui ne sont pas solubles dans l’eau. Le cholestérol est une forme de lipide utilisé dans la synthèse des stéroïdes pour permettre la conversion de ces graisses en molécules hormonales utilisables pour la sécrétion par les glandes endocrines. Ces glandes comprennent les ovaires, les testicules, la thyroïde, l’hypophyse et les glandes surrénales. Les hormones stéroïdes utilisent des voies génétiques spécifiques pendant la synthèse des stéroïdes pour s’activer.
Les hormones aldostérone produites dans les glandes surrénales déterminent comment les reins équilibrent la teneur en sel et en eau, ce qui affecte la pression artérielle. Le cortisol régule le métabolisme des glucides, des protéines et des graisses. Cette hormone stéroïde contrôle également l’inflammation et la façon dont le corps gère le stress grâce aux fonctions du système immunitaire.
La synthèse des stéroïdes dans les ovaires joue un rôle vital dans la sécrétion d’œstrogènes, la principale hormone féminine responsable des traits féminins. Il régule la menstruation et la grossesse et d’autres actions de reproduction. L’hormonothérapie substitutive via des médicaments de synthèse pourrait soulager les symptômes de la ménopause chez les femmes âgées.
La testostérone, une hormone sexuelle masculine, donne aux hommes une voix grave, des poils sur le visage et une musculature plus volumineuse. La synthèse de stéroïdes dans les testicules et les glandes surrénales libère cette hormone pour une utilisation par les cellules. Certains culturistes utilisent une forme artificielle de ces hormones pour augmenter la masse musculaire, mais ces substances peuvent produire des effets secondaires dangereux.
Les stéroïdes à base de cortisol pourraient réduire l’inflammation causée par l’arthrite, le lupus et l’asthme. Ils pourraient également traiter la sclérose en plaques. Certains médicaments stéroïdiens peuvent être utilisés pour traiter le cancer en bloquant la production d’androgènes, en particulier lorsqu’ils sont utilisés pour le cancer de la prostate. Les médicaments contre le cancer du sein pourraient empêcher la production d’œstrogènes.