Un leucocyte polymorphonucléaire est un type de globule blanc, avec «leuco» signifiant «blanc» et «cyte» signifiant «cellule». Le nom polymorphonucléaire dérive de l’apparence commune du noyau lobé de la cellule, qui semble être constitué de nombreux noyaux collés ensemble. Un leucocyte polymorphonucléaire est également connu sous le nom de granulocyte en raison de la nature granuleuse du cytoplasme de la cellule.
Le groupe des leucocytes polymorphonucléaires est divisé en trois types. Ce sont les basophiles, les neutrophiles et les éosinophiles. Ces types de cellules sont nommés pour leurs propriétés de coloration lorsque les cellules sont colorées afin qu’elles puissent être facilement vues au microscope. Les basophiles sont colorés par des colorants basophiles et les éosinophiles sont facilement colorés par un produit chimique appelé éosine. Les neutrophiles n’absorbent pas particulièrement bien les colorations acides ou basiques et sont donc identifiables par leur coloration modérée par les deux types.
Les leucocytes polymorphonucléaires, qui représentent environ 70 pour cent de tous les globules blancs, sont produits dans la moelle osseuse dans le cadre du système immunitaire. Les cellules qui fabriquent les cellules sont appelées myéloblastes. Les leucocytes polymorphonucléaires passent par des stades de croissance lorsqu’ils sont appelés myélocytes et métamyélocytes avant de devenir des leucocytes. Les cellules à ces stades précoces de croissance ne réagissent pas de la même manière à la coloration que les cellules plus avancées, et peuvent également être reconnues par des différences de structure nucléaire.
Les neutrophiles représentent environ 60% des globules blancs et sont environ deux fois plus gros qu’un globule rouge. Les neutrophiles contiennent des enzymes lysosomales dans leurs granules cellulaires. Les enzymes lysosomales sont des substances qui dégradent les cellules bactériennes. Lorsque le système immunitaire commence le processus d’inflammation pour combattre les infections, les neutrophiles se déplacent de la circulation sanguine vers la zone touchée. Ils s’y rassemblent et reconnaissent les bactéries par les anticorps que le système immunitaire attache aux bactéries comme marqueur de destruction.
Les éosinophiles sont moins fréquents que les neutrophiles et représentent moins de 6 % des globules blancs présents dans le sang. Leur fonction n’est pas bien connue, mais ils se multiplient en réponse à une infection parasitaire ou à des réactions allergiques. Les basophiles sont encore moins fréquents que les éosinophiles, représentant moins de 1% des globules blancs. Leur fonction est de déclencher le processus d’inflammation dans un rôle similaire aux mastocytes tissulaires. Les basophiles, les éosinophiles et les neutrophiles ont tous à peu près la même taille.
Malgré le nom de leucocyte polymorphonucléaire, les cellules ne contiennent pas nécessairement le noyau multilobé à tout moment. Les neutrophiles immatures ont un noyau en forme de bande, et les éosinophiles et les basophiles peuvent également avoir des noyaux en forme de bande. Les éosinophiles peuvent également n’avoir que deux lobes sur leur noyau.