Un certain nombre de plantes médicinales qui ont bénéficié d’une utilisation historique généralisée avant de tomber en désuétude à l’époque moderne ont été redécouvertes en tant que nouveaux agents thérapeutiques potentiels. Euphorbia peplus – également connue sous le nom d’euphorbe ésule, d’herbe de radium ou d’herbe cancéreuse – est l’une de ces plantes, la recherche soutenant de nombreuses applications médicales traditionnelles pour lesquelles elle était utilisée en médecine traditionnelle. Il s’agit d’un groupe de produits chimiques trouvés dans les sécrétions de latex de cette petite plante verte succulente qui est utilisé comme traitement pour les verrues, les taches solaires, les tumeurs, le carcinome basocellulaire et d’autres affections cutanées. La recherche sur l’innocuité et l’efficacité de la plante pour le traitement de ces affections et d’autres en est encore à ses balbutiements en 2011, et des travaux considérables sont nécessaires pour déterminer si Euphorbia peplus a une application dans la médecine contemporaine.
Le latex contient l’ingénane d’ester diterpène pharmacologiquement actif, également connu sous le nom de produit chimique de recherche PEP005. Il contient également des niveaux du toxique diterpène 5-désoxyingénol. Ingenane a été étudié pour ses propriétés cytotoxiques. Plusieurs études ont montré qu’il, tout comme un certain nombre de traitements pharmaceutiques contre le cancer, est un activateur de la protéine kinase C. Ingenane a montré une certaine spécificité dans son action cytotoxique contre les cellules leucémiques et semble être efficace à petites doses par in vitro. études.
L’utilisation d’Euphorbia peplus dans le traitement des carcinomes basocellulaires s’est également concentrée sur l’ingenane. Les applications topiques de l’ester diterpène trois fois par jour ont produit des niveaux de clairance statistiquement significatifs dans les régions affectées. Plusieurs essais pour l’utilisation du produit chimique dans le traitement de la kératose actinique non maligne ou des taches solaires ont également montré des degrés substantiels d’amélioration chez de nombreux patients. Bien qu’il n’y ait pas eu d’études approfondies en 2011 sur l’utilisation d’Euphorbia peplus dans le traitement des verrues, son utilisation historique et son succès dans le traitement d’affections similaires suggèrent qu’il mérite d’être étudié.
Heureusement, Euphorbia peplus est une mauvaise herbe courante et une espèce envahissante dans de nombreuses régions d’Europe, d’Asie, d’Amérique du Nord et d’Océanie. Il pousse facilement dans les zones à faibles précipitations annuelles et à sol de mauvaise qualité, ce qui le rend relativement peu coûteux à cultiver ou à récolter dans la nature. La plante elle-même mesure entre 3 et 10 cm de hauteur et possède des tiges lisses, glabres et remplies de latex, ainsi que des glandes épineuses en forme de rein typiques des membres de la famille des Euphoriacées. Des précautions doivent être prises lors de la récolte d’Euphorbia peplus, car la plante produit une grande quantité de latex lorsqu’elle est endommagée. Ce latex, bien que censé être utile pour le traitement des tissus malades, peut être toxique lorsqu’il entre en contact avec une peau saine.