Melilotus officinalis, également connu sous le nom de mélilot jaune et mélilot, est une plante qui a conduit à la création de la warfarine, un médicament utilisé aujourd’hui comme anticoagulant. En phytothérapie, il a été utilisé dans le traitement des hémorroïdes, du drainage lymphatique de la congestion, de la thrombophlébite et des varices, et on dit également qu’il améliore la circulation sanguine. L’herbe a également été utilisée comme laxatif et diurétique. Les asthmatiques l’ont fumé et il a été utilisé comme cataplasme dans le traitement des rhumatismes, des plaies et des inflammations. Sous forme de thé, le melilotus officinalis a été utilisé pour soulager les douleurs musculaires, les maux de tête et les problèmes gastro-intestinaux.
L’herbe a un certain nombre de noms différents, y compris le millet des champs, le millet côtelé, les trèfles mélilot, le mélilot jaune, le mélilot côtelé et le mélilot commun. À l’époque des Tudor en Angleterre, l’herbe était appelée trèfle royal parce qu’Henry VIII était connu pour l’utiliser. Les agriculteurs de l’époque n’aimaient pas le trèfle car il devenait envahissant dans leurs pâturages et nuisait à certaines de leurs cultures. Dans les temps modernes, melilotus officinalis a été planté pour éviter l’érosion et augmenter la quantité d’azote dans le sol. Les abeilles sont friandes de melilotus officinalis et il est parfois planté dans les pâturages pour elles.
L’herbe peut avoir des effets secondaires, notamment des ecchymoses ou des saignements, une peau ou des yeux jaunis, des changements d’humeur, des maux de tête, des douleurs à l’estomac et une urine foncée. Les personnes atteintes d’une maladie du foie doivent consulter leur médecin avant d’utiliser cette plante, et les diabétiques doivent également prendre des précautions. Melilotus officinalis ne doit pas être utilisé par les femmes enceintes et un médecin doit être consulté en cas d’allaitement. Un composé anticoagulant trouvé dans l’herbe a conduit à son utilisation dans le poison de souris et de rat.
Certains oiseaux aiment melilotus officinalis comme source de nourriture et comme couverture, y compris de nombreuses sortes de cailles, le faisan de collier, la perdrix grise et le grand poulet des prairies. Les petits mammifères utilisent également la plante comme couvert et comme nourriture. Les papillons, comme les abeilles, sont également attirés par cette plante. Les cerfs, les wapitis et les antilopes aiment manger les tiges et les feuilles.