La instalación de tuberías es un tipo especializado de plomería en la que los profesionales instalan y mantienen las tuberías presurizadas, los medidores y los sistemas utilizados para proporcionar energía y calor a los edificios comerciales. Además, muchos instaladores de tuberías son especialistas en calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) que realizan reparaciones en unidades industriales y residenciales. Una persona que quiere convertirse en un instalador de tuberías generalmente debe tener un diploma de escuela secundaria y completar la capacitación en una escuela vocacional, un programa de aprendizaje o ambos. Además, generalmente se requiere que un nuevo trabajador pase un examen de licencia antes de que pueda convertirse oficialmente en un instalador de tuberías.
La mayoría de los nuevos instaladores de tuberías trabajan como aprendices durante unos cinco años. La mayoría de los programas de aprendizaje están regidos por sindicatos nacionales o internacionales, como la Asociación Unida de Oficial y Aprendices de la Industria de Fontanería y Tuberías de los Estados Unidos y Canadá. Las personas inscritas en programas de capacitación generalmente dividen su tiempo entre asistir a clases y recibir capacitación remunerada en el trabajo por parte de experimentados instaladores de tuberías. Las clases se imparten generalmente por las tardes, dos o tres veces por semana. Un aprendiz aprende los principios básicos de matemáticas, física, química y refrigeración, conceptos que deben dominarse para convertirse en un instalador de tuberías.
Mientras trabaja en el trabajo como aprendiz, un individuo adquiere una valiosa experiencia de primera mano bajo la supervisión de trabajadores establecidos. Él o ella aprende sobre la medición, corte y soldadura de materiales, instalación de varios tipos de sistemas, lectura de planos y resolución de problemas de unidades defectuosas. Una persona que quiere convertirse en un instalador de tuberías debe familiarizarse con la terminología altamente especializada y las herramientas asociadas con la ocupación. Después de completar con éxito todos los requisitos de capacitación práctica y en el aula, un nuevo trabajador se vuelve elegible para recibir el título de oficial.
Muchos estados y países requieren que un individuo pase un examen de licencia para convertirse en un instalador de tuberías. Los exámenes de licencia por escrito evalúan la comprensión de un nuevo trabajador de las normas de seguridad, las leyes y códigos locales, y los deberes laborales básicos. Las personas que planean trabajar en líneas de gas o unidades de refrigeración deben aprobar exámenes adicionales para asegurarse de que comprenden los riesgos, las leyes y los procedimientos relacionados con el trabajo con materiales peligrosos.