Los técnicos de acceso con cuerdas, para decirlo simplemente, hacen su trabajo en cuerdas. Hay una variedad de trabajos que los técnicos de acceso por cable pueden realizar, pero dos cosas que todos los trabajos tienen en común es que generalmente se realizan en el aire y a menudo son difíciles de acceder de otra manera. La palabra clave para los técnicos de acceso por cable es seguridad, porque estos trabajos pueden ser muy peligrosos. Este no sería un buen trabajo para alguien que tiene miedo a las alturas.
Muchos técnicos de acceso por cable trabajan en la industria de la construcción o en la industria petrolera en alta mar, aunque hay otras áreas en las que pueden especializarse. Los diferentes tipos de trabajo que realizan los técnicos de acceso con cuerdas pueden incluir pintar y limpiar edificios muy altos, mantener y reparar estructuras y realizar inspecciones. Como se han explorado las opciones de energía alternativa, las turbinas eólicas se han convertido en otra área donde se necesitará un mayor número de técnicos de acceso por cable. A menudo, a medida que los técnicos de acceso por cable adquieren experiencia, desarrollan áreas de especialización y trabajarán casi exclusivamente en esa área.
La técnica de usar cuerdas para acceder a lugares difíciles derivada de las técnicas de espeleología y escalada. En general, un técnico de acceso a la cuerda usa dos cuerdas: una cuerda de trabajo y otra de respaldo por razones de seguridad. Las herramientas utilizadas están unidas al técnico de acceso a la cuerda en todo momento, también por seguridad. El equipo a menudo se personaliza según el tipo de trabajo que se realiza.
Hay varias opciones de capacitación para alguien a quien le gustaría convertirse en un técnico de acceso por cable. Hay tres niveles diferentes de entrenamiento. El primer nivel suele ser un curso de 40 horas que se completa en cinco días. Después de completar este primer nivel, el estudiante está certificado como técnico de acceso por cable y puede trabajar en cualquier número de trabajos de acceso por cable.
El segundo nivel de capacitación también consiste en un curso de 40 horas, pero el estudiante también necesita 500 horas de experiencia en capacitación antes de ser elegible para inscribirse en el segundo nivel. El tercer y último nivel de capacitación requiere que el técnico tenga 1,000-2,000 horas de experiencia en capacitación. Después de que alguien pasa el tercer nivel, él o ella está calificado para supervisar a otros técnicos de acceso por cable.
Hay dos asociaciones principales para técnicos de acceso por cable, y ambas ofrecen programas de capacitación y certificación. El primero es la Sociedad de Técnicos Profesionales de Acceso con Cuerdas (SPRAT), que se centra principalmente en América del Norte. Las personas o empresas pueden convertirse en miembros de esta organización. La segunda es la Asociación de Comercio de Acceso con Cuerdas Industriales (IRATA), que es una organización global. IRATA está más orientado a las empresas, pero también establece estándares y procedimientos de seguridad para aquellos en el campo.