La crocine est un composé naturel présent dans le gardénia et les fleurs de crocus. Il contient une grande quantité d’antioxydants et a une variété d’utilisations médicales. La crocine peut être utile dans le traitement de la dépression légère à modérée. Les études animales montrent qu’il a un effet aphrodisiaque sur les mâles. Ses propriétés anticancéreuses, telles que le ralentissement de la propagation des cellules cancéreuses, en font une alternative prometteuse aux thérapies anticancéreuses traditionnelles.
Les fleurs de Gardenia jasminoides produisent des stigmates qui contiennent de la crocine. Le safran, récolté sur les stigmates des fleurs de Crocus sativas Linnaeus, en contient également. La teinte orange rougeâtre foncé de ce composé naturel donne au safran sa couleur. La crocine est utilisée depuis des siècles à la fois comme colorant alimentaire naturel et comme ingrédient dans la médecine orientale.
L’utilisation du safran comme médicament est documentée dans la littérature ancienne. Historiquement, le safran était un remède à la maison pour les maux tels que les maux d’estomac, les maux de tête et l’insomnie. Des recherches sont menées au début du 21e siècle sur la crocine et le safranal, deux des composés présents dans le safran. En 2011, les études ont montré que, bien que le safranal ait des avantages médicinaux limités, la crocine agit sur une grande variété de problèmes médicaux. La plupart des études sont préliminaires, mais elles fournissent une base pour des recherches ultérieures.
Une étude de 2004 a comparé le safran à l’imipramine dans le traitement de la dépression légère à modérée. L’imipramine est un médicament d’ordonnance utilisé pour traiter la dépression. L’étude en double aveugle a montré que le safran, contenant de la crocine, était aussi efficace que l’imipramine dans le traitement de la dépression légère à modérée. Le safran a également montré un avantage distinct par rapport à l’imipramine, car le safran ne provoque pas la sécheresse de la bouche et la léthargie associées à l’utilisation de l’imipramine.
Plusieurs études prometteuses montrent que la crocine inhibe la croissance et la prolifération des cellules cancéreuses. Dans des études distinctes, il a arrêté la propagation du cancer du sein et du cancer colorectal. Il a également été démontré qu’il avait un effet significatif contre les carcinomes pulmonaires non à petites cellules. L’un des problèmes avec les traitements anticancéreux typiques est que les cellules saines sont parfois détruites en même temps que les cellules cancéreuses. La crocine ne cible que les cellules cancéreuses et n’a aucun effet sur les tissus sains.
Le safran est considéré comme un aphrodisiaque depuis l’époque de l’Egypte ancienne. La science a maintenant des preuves pour prouver que le safran est, en effet, un aphrodisiaque, et quel composé de l’épice est responsable de l’augmentation de la libido. Dans une étude, la crocine et le safranal étaient tous deux dérivés des stigmates de Crocus sativas. Les composés ont été administrés à des groupes séparés de rats mâles. Alors que le safranal n’a eu aucun effet sur les rats, les rats injectés avec de la crocine ont présenté une activité d’accouplement accrue.