L’état de mal épileptique est un terme médical qui désigne soit une longue crise sans répit apparent, soit une série de crises sans que le patient ne reprenne conscience. Il s’agit d’une urgence médicale avec un taux de mortalité estimé à environ 10 % et qui nécessite un traitement immédiat. L’état de mal épileptique peut être le premier signe d’épilepsie; se produire secondairement à une condition primaire et préexistante telle qu’un déséquilibre électrolytique, un traumatisme crânien ou un sevrage alcoolique ; ou indiquer une couverture médicamenteuse anticonvulsivante insuffisante pour un patient souffrant d’une crise épileptique connue. Le traitement de l’état de mal épileptique nécessite un traitement d’urgence par les premiers intervenants et un transport immédiat vers un service d’urgence d’un hôpital. Tout au long de cette période critique, le traitement de l’état de mal épileptique consiste à assurer des voies respiratoires et une oxygénation adéquates, à établir une ligne intraveineuse (IV) pour l’administration de médicaments et de liquides critiques, à résoudre la crise par un médicament IV ou une anesthésie et enfin à déterminer la cause de la crise pour prévenir une récidive.
S’assurer qu’un patient a des voies respiratoires adéquates est primordial dans le traitement de l’état de mal épileptique. Non seulement les convulsions d’un patient peuvent interférer avec l’effort respiratoire normal, mais aussi les contractions musculaires intenses brûlent une énorme quantité d’oxygène, créant un déficit systémique en oxygène qui peut provoquer des lésions cérébrales. Les niveaux d’oxygène du patient doivent être surveillés avec des gaz du sang artériel ou une sonde d’oxymètre de pouls pour évaluer l’étendue de l’hypoxie. L’oxygène supplémentaire doit être administré par canule nasale ou le patient peut être intubé – subir le processus d’insertion d’un tube respiratoire dans la trachée – pour fournir une assistance respiratoire avec ventilation mécanique.
Le traitement de l’état de mal épileptique nécessite la mise en place d’un ou plusieurs sites IV brevetés afin de permettre l’administration rapide de fluides et de médicaments ainsi que de fournir un accès aux échantillons de sang pour une évaluation immédiate. Une glycémie au chevet du patient peut aider à évaluer si la crise est d’origine diabétique. Les échantillons de laboratoire doivent inclure une numération formule sanguine standard, une série d’électrolytes et un dépistage toxicologique ainsi que les niveaux de médicaments anticonvulsivants si le patient prend des médicaments pour un trouble épileptique connu. Les benzodiazépines et les anticonvulsivants sont généralement administrés par voie IV afin d’avoir l’effet le plus rapide et de tenter d’améliorer ou d’éliminer la crise. Si le patient ne répond pas à cette thérapie, il peut être complètement sous sédation en le plaçant sous anesthésie pour arrêter les convulsions.
L’électroencéphalographie en cours (EEG) est également recommandée pendant le traitement de l’état de mal épileptique afin d’enregistrer directement l’activité épileptique en cours et d’évaluer l’efficacité du traitement en cours. Un EEG mesure l’activité électrique du cerveau, y compris celle des crises. L’évaluation avec un EEG permet de déterminer si le patient subit toujours des crises partielles malgré une sédation avec des benzodiazépines. Après la fourniture de mesures de maintien de la vie, la détermination de l’étiologie des crises devient l’objectif du traitement de l’état de mal épileptique.