La thérapie par électrochocs pour la dépression (ECT) pourrait apporter une amélioration immédiate des symptômes, ce qui la rend avantageuse pour les patients qui ne peuvent pas utiliser certains médicaments. Cette thérapie pourrait aider les personnes gravement déprimées et suicidaires, ainsi que les patients qui ne répondent pas aux autres traitements. La thérapie par électrochocs pour la dépression peut entraîner une perte de mémoire remontant à quelques semaines ou années. La confusion est un autre effet secondaire courant de la thérapie de choc qui peut durer plusieurs jours.
Les experts en santé mentale utilisent la thérapie par électrochocs pour la dépression en dernier recours lorsque d’autres thérapies ne parviennent pas à aider un patient. Si un patient est si gravement déprimé qu’il perd le contact avec la réalité, un traitement de choc peut être utile. Sans traitement, la personne dépressive peut entrer dans un état psychotique.
La thérapie par électrochocs pour la dépression pourrait inverser les symptômes de longue date lorsque les médicaments et la thérapie psychiatrique s’avèrent inefficaces. Il a été utilisé chez les femmes enceintes qui risquent de nuire à l’enfant à naître si certains médicaments sont ingérés. Cette forme de traitement pourrait également être efficace pour les patients âgés incapables de tolérer les médicaments utilisés pour traiter la dépression grave.
L’ECT a acquis une réputation négative parce que les premières procédures impliquaient de fortes doses de courant électrique sans anesthésie. Certains patients ont subi des fractures lors de crises provoquées par un choc électrique. D’autres ont perdu une grande partie de leur mémoire après des traitements de choc. Les techniques modernes utilisent l’anesthésie générale, l’ECT étant administrée dans des environnements contrôlés.
La procédure de 15 minutes a lieu pendant que le patient est inconscient et les muscles sont détendus grâce à des médicaments. Des électrodes sont placées sur un ou les deux côtés de la tête avant qu’une crise de 30 à 60 secondes ne soit déclenchée par un courant électrique. Les médecins ne comprennent pas comment le déclenchement de l’activité cérébrale traite la dépression, mais pensent que cela modifie le fonctionnement chimique. Le traitement a généralement lieu trois fois par semaine pendant environ un mois. Certains patients constatent une amélioration immédiate de la dépression, tandis que d’autres commencent à s’améliorer après deux ou trois séances.
En plus de la dépression, l’ECT pourrait produire des résultats traitant la manie sévère. Il fonctionne parfois chez les patients dans un état accru d’hyperactivité ou d’euphorie en tant que symptôme de trouble bipolaire, ce qui peut conduire à un comportement à risque, à la toxicomanie et à la psychose. La thérapie de choc pourrait également aider dans le traitement de la schizophrénie, des troubles obsessionnels compulsifs, de la maladie de Parkinson et de l’épilepsie.
Pendant la thérapie par électrochocs pour la dépression, la fréquence cardiaque et la pression artérielle augmentent. Il peut causer de graves problèmes cardiaques chez les patients présentant une maladie cardiaque préexistante. Certains patients se réveillent de l’ECT dans un état de confusion, incapables d’identifier où ils se trouvent ou ce qui s’est passé. Cet effet secondaire disparaît généralement en quelques heures, mais peut durer des jours, en particulier chez les patients plus âgés.
Une amnésie rétrograde peut survenir chez certains patients. Ils peuvent être incapables de se rappeler ce qui s’est passé avant le traitement ECT. Cette perte de mémoire peut remonter à des jours, des semaines ou des mois. Les nausées, les vomissements et les douleurs musculaires représentent d’autres effets secondaires de la thérapie de choc.