De nombreuses études médicales ont été réalisées pour évaluer l’utilisation du natalizumab pour la sclérose en plaques (SEP). La plupart de ces études ont conclu que le natalizumab est généralement efficace pour réduire le taux de rechute ainsi que la morbidité dans la sclérose en plaques sévère récurrente-rémittente à évolution rapide. Malgré son efficacité, les risques potentiels du natalizumab peuvent être graves et inclure des réactions allergiques, de la fatigue et une fréquence légèrement accrue de leucoencéphalopathie multifocale progressive.
La sclérose en plaques est un trouble neurologique progressif dans lequel la myéline qui entoure les cellules nerveuses du cerveau et de la moelle épinière est endommagée par le système immunitaire du patient. De multiples zones d’inflammation ou de lésions – qui sont clairement visibles sur les études d’imagerie du cerveau et de la moelle épinière – sont caractéristiques de la maladie. Il existe plusieurs types de sclérose en plaques, et les symptômes varient considérablement d’un patient à l’autre. La SEP peut se développer tout au long de la vie. Les femmes sont légèrement plus sujettes que les hommes.
Certains composants du système immunitaire sont généralement dysfonctionnels dans la sclérose en plaques. Les intégrines sont une famille de molécules du système immunitaire. Ils sont importants pour déterminer si les cellules inflammatoires peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique et pénétrer dans le cerveau. Lorsqu’elles sont défectueuses, les intégrines laissent passer un excès de cellules inflammatoires à travers la barrière hémato-encéphalique, ce qui entraîne une inflammation et des rechutes chez les patients atteints de SEP. Le natalizumab est un anticorps monoclonal qui bloque les effets de l’intégrine alpha 4, diminuant la fréquence des exacerbations et la formation de nouvelles lésions cérébrales et médullaires.
Une perfusion intraveineuse est utilisée pour administrer le natalizumab. La dose typique de natalizumab pour la sclérose en plaques est de 300 milligrammes tous les 28 jours. Le médicament agit comme un immunosuppresseur, de sorte que les effets secondaires possibles incluent un risque accru d’infections opportunistes et une incidence légèrement plus élevée de leucoencéphalopathie multifocale progressive. Les patients qui suivent un traitement par natalizumab ne doivent pas utiliser d’autres médicaments immunosuppresseurs, tels que l’interféron bêta, les immunoglobulines ou le cyclophosphamide, en raison des interactions médicamenteuses potentielles.
Il existe de nombreux types de sclérose en plaques, et le trouble peut avoir divers degrés de gravité. Le natalizumab est généralement utilisé comme traitement autonome pour la sclérose en plaques sévère rémittente et évolutive rapide, une forme de SEP qui implique au moins deux rechutes sévères par an et la présence de lésions multiples sur les examens d’imagerie. Les utilisations du natalizumab incluent parfois d’autres types de sclérose en plaques chez les patients présentant des exacerbations fréquentes et graves qui ne peuvent être contrôlées avec d’autres médicaments et la maladie de Crohn. Des études scientifiques sur les effets du natalizumab pour la sclérose en plaques indiquent que le médicament est plus efficace que d’autres traitements ou l’absence de traitement pour réduire le taux de rechute chez les patients atteints d’une maladie grave.