Le thiamphénicol est un antibiotique le plus souvent utilisé en médecine vétérinaire. Seuls certains pays autorisent l’utilisation du médicament sur les humains, tandis que d’autres ne l’autorisent que pour l’usage des animaux. L’antibiotique cible une variété d’espèces bactériennes, et les vaches, les porcs et les poulets sont les principaux marchés pour l’utilisation des antibiotiques. Il tue certaines bactéries ou retarde leur croissance, ce qui peut être utile en cas de maladie où aucun autre médicament ne convient.
Lorsque le thiamphénicol est approuvé pour une utilisation chez l’homme, le médicament peut être utilisé pour aider à éliminer les infections respiratoires. Streptococcus pneumoniae et Haemophilus influenzae sont deux espèces bactériennes responsables de nombreuses infections des voies respiratoires. Ces deux espèces sont sensibles à l’action mortelle du thiamphénicol, mais comme d’autres antibiotiques avec un meilleur profil d’innocuité peuvent également guérir la majorité de ces infections, le thiamphénicol a tendance à n’être utilisé que dans les pays les plus pauvres n’ayant pas accès à de meilleurs médicaments.
L’action destructrice de l’antibiotique est due à ses effets sur les systèmes d’entretien et de croissance des bactéries sensibles. Les microbes ont besoin de produire des protéines pour rester en bonne santé et se répliquer, et le médicament bloque la production normale et saine de ces protéines. En plus des agents pathogènes respiratoires, le thiamphénicol peut également agir sur divers autres organismes infectieux, tels que certains de ceux associés à la transmission fécale des infections et certaines bactéries qui vivent généralement sur la peau et provoquent diverses maladies. Bien que certaines des bactéries sensibles puissent être tuées avec de faibles concentrations de thiamphénicol, certaines ne sont empêchées de croître et de se multiplier que par le médicament, dans une situation connue sous le nom de bactériostatique.
En général, le thiamphénicol est un antibiotique à large spectre, ce qui signifie qu’il peut être bénéfique dans le traitement d’une grande variété d’infections. Généralement, les animaux recevant le médicament reçoivent une injection ou peuvent avoir l’antibiotique placé dans leur alimentation. Bien que ce type d’utilisation animale soit approuvé dans des pays comme l’Italie et la France, l’utilisation humaine est approuvée dans des pays comme l’Indonésie et Taïwan.
Une utilisation potentielle du médicament à l’avenir est de traiter les infections qui sont devenues résistantes aux antibiotiques couramment utilisés. La résistance à un antibiotique est un phénomène courant en ce qui concerne les bactéries, car les cellules bactériennes en général peuvent acquérir assez facilement des mutations, ce qui peut rendre l’agent pathogène résistant à un certain traitement. Les bactéries ont tendance à être plus résistantes aux antibiotiques couramment utilisés et moins résistantes aux médicaments qui ne sont pas couramment utilisés, ce qui fait du thiamphénicol un futur traitement potentiel pour les infections qui ont développé une résistance à de nombreux autres antibiotiques.