De nombreuses femmes se voient prescrire des antidépresseurs pour les symptômes de la ménopause, principalement pour traiter les bouffées de chaleur et la transpiration nocturne. La popularité décroissante du traitement hormonal substitutif (THS) en raison d’effets secondaires indésirables a entraîné la nécessité de trouver un traitement substitutif pour les symptômes de la ménopause. Alors que des études montrent que les antidépresseurs peuvent effectivement être efficaces pour réduire la gravité des bouffées de chaleur, les effets secondaires de la prise du médicament peuvent entraîner d’autres problèmes.
La prise d’antidépresseurs pour la ménopause et la dépression est une thérapie approuvée, car les antidépresseurs ont été conçus pour traiter la dépression majeure. Cependant, les prendre pour d’autres raisons comme les sautes d’humeur, l’anxiété et les bouffées de chaleur n’est pas un régime de traitement approuvé. Les symptômes de la ménopause peuvent parfois devenir si graves que les femmes essaieront n’importe quel traitement pour soulager leurs souffrances. Les scientifiques ne savent pas vraiment pourquoi la prescription d’antidépresseurs pour la ménopause fonctionne, mais cela semble être efficace si la ménopause en est encore à ses débuts. Il semble que les femmes qui présentent des symptômes de ménopause depuis un an ou plus continuent de souffrir de bouffées de chaleur même en prenant des antidépresseurs.
L’utilisation à long terme d’antidépresseurs est liée à de nombreux effets secondaires indésirables qui peuvent exacerber les symptômes de la ménopause, notamment l’anxiété, des troubles du sommeil et une diminution de la libido. Échanger le manque de sommeil dû aux sueurs nocturnes et aux bouffées de chaleur pour le manque de sommeil dû à l’utilisation d’antidépresseurs est voué à l’échec. Prise de poids, nausées et vomissements sont d’autres effets secondaires bien connus, en plus du risque de dépendance.
Les types d’antidépresseurs qui se sont révélés efficaces dans le traitement des symptômes de la ménopause dans les essais cliniques sont les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) tels que le Prozac et le Paxil, et les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN) tels que l’Effexor. Certains de ces médicaments sont commercialisés aux États-Unis pour le traitement du syndrome prémenstruel et de sa forme la plus grave, le trouble dysphorique prémenstruel. Pristiq est un IRSN développé spécifiquement pour le traitement de la ménopause.
La sérotonine est un neurotransmetteur, une substance chimique impliquée dans la régulation de l’humeur, de l’appétit, du sommeil et de la température corporelle. On pense que la diminution des œstrogènes associée à la ménopause perturbe la fonction sérotoninergique, et c’est pourquoi le corps n’est plus en mesure de contrôler la température corporelle. Les antidépresseurs rétablissent artificiellement l’équilibre afin que les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes et les sautes d’humeur deviennent moins problématiques. De plus en plus de médecins prescrivent des antidépresseurs pour la ménopause, et le consensus est que pour les symptômes sévères de la ménopause qui ont un impact sur la qualité de vie, c’est un traitement efficace. Pour les cas plus bénins, cependant, des options moins drastiques peuvent être recommandées.