Parfois connu sous le nom d’argousier ou d’argousier, l’argousier est un médicament populaire redécouvert et popularisé comme traitement pour une grande variété de maux. En plus de sa popularité en tant qu’anti-inflammatoire, le fruit de la plante a également été utilisé comme aide digestive, traitement contre la toux, analgésique, traitement des saignements mineurs et stimulant circulatoire. Bien qu’il ne soit pas considéré comme efficace en soi, l’argousier est souvent ajouté aux formulations médicales chinoises, tibétaines et ayurvédiques pour le traitement des troubles gastro-intestinaux, cardiaques, pulmonaires, métaboliques et sanguins afin d’améliorer leur efficacité. Des recherches menées par des scientifiques occidentaux ont suggéré que la plante pourrait posséder une activité mineure contre le virus de la dengue et certains types de cellules cancéreuses.
Les propriétés médicinales de l’écorce et des feuilles sont quelque peu différentes de celles du fruit et de l’huile pressée à froid. En raison de la forte concentration de tanins, ces parties sont puissamment astringentes. Cette astringence a conduit à l’utilisation de ces parties presque exclusivement dans le traitement de la diarrhée et de certaines maladies de la peau.
Les études sur les utilisations médicales de l’argousier se sont quelque peu éloignées de ses utilisations en médecine traditionnelle. Il y a eu des résultats positifs dans l’utilisation du fruit pour traiter les ulcères gastriques, peut-être par le biais de la régulation de la sécrétion d’acide gastrique et de l’inhibition des produits chimiques inflammatoires dans le corps. Une autre étude a révélé que les extraits d’argousier aidaient à la normalisation des acides biliaires sériques, des enzymes hépatiques et des marqueurs du système immunitaire associés à l’inflammation du foie chez les patients atteints de foie cirrhotique. D’autres recherches sur les utilisations bénéfiques possibles de la plante sont probables, car l’argousier pourrait servir de nouvelle ressource forestière durable non ligneuse dans les régions sous-développées de Chine où on le trouve couramment.
Le fruit de l’argousier est également suffisamment astringent pour être désagréable au goût. Pour rendre les baies comestibles, elles peuvent être soit mélangées avec une purée de fruits plus sucrée, soit soumises à un traitement de décapage ou de congélation pour réduire la concentration de produits chimiques astringents. Les produits commerciaux à base d’argousier sont généralement vendus sous forme liquide, soit sous forme d’huile, soit sous forme de jus, ce qui facilite la dilution. Ces produits sont généralement vendus comme compléments alimentaires sur la base de leurs niveaux élevés de vitamine C ainsi que de graisses polyinsaturées, d’acides aminés, d’oligo-éléments, de polyphénols antioxydants et de bêta-sitostérol. Un certain nombre de polyphénols présents dans l’argousier ont fait l’objet d’études approfondies dans d’autres plantes pour leurs propriétés antioxydantes, anticancéreuses et anti-inflammatoires.