La lobélie est une plante à fleurs que l’on trouve dans le monde entier dans les climats tempérés chauds à tropicaux. Il existe environ 400 espèces différentes connues de la plante, dont quelques-unes s’étendent dans des régions plus froides. D’autres noms pour l’herbe incluent le tabac sauvage, le tabac indien, l’herbe à poke, l’herbe à puce, l’herbe pour l’asthme, l’herbe à bâillon, le vomi, l’herbe émétique, la fleur cardinale, la lobélie rouge et la lobélie bleue.
De nombreuses espèces de lobelia sont cultivées comme plantes ornementales de jardin. La plante est également largement utilisée en médecine naturelle et à base de plantes. Les Amérindiens utilisaient l’herbe pour traiter les troubles respiratoires et musculaires. Il a également été utilisé traditionnellement comme purgatif. Ses utilisations modernes incluent le traitement de l’asthme et des intoxications alimentaires, et comme aide à arrêter de fumer. La lobélie est un relaxant et un dépresseur nerveux, qui peut soulager la tension et l’anxiété.
La plante a été popularisée comme plante médicinale en Amérique du Nord par Samuel Thomson au début du XIXe siècle. Thomson a fondé une forme alternative de médecine connue sous le nom de thomasonianisme, qui a introduit de nombreuses herbes auparavant inconnues en Amérique, notamment la lobélie et l’hydraste. Aujourd’hui, l’herbe est généralement disponible sous forme de teinture de vinaigre, avec une dose typique de 19 à 20 gouttes par jour, selon l’affection traitée.
C’est une plante bénéfique pour tout le corps, et contient de nombreux nutriments essentiels. Le sélénium, le soufre, les alcaloïdes, l’oxyde de fer et le potassium sont tous présents dans la lobélie. Ses propriétés antitussives et relaxantes le rendent utile dans le traitement de l’asthme et pour éliminer les mucosités épaisses et coriaces.
La recherche moderne indique que la lobélie contient des alcaloïdes naturels appelés lobélides, qui ont montré des effets positifs dans le traitement des cellules cancéreuses résistantes aux médicaments. On pense que certaines espèces guérissent la syphilis, bien que la recherche scientifique n’ait pas été menée pour prouver ou réfuter cette affirmation. Une espèce particulière, L. chinensis, est considérée comme l’une des cinquante herbes fondamentales de la médecine traditionnelle chinoise.
Il existe de nombreux remèdes maison utilisant la lobélie, et le plus courant est le sirop contre la toux. Un sirop contre la toux fait maison peut être créé en combinant du thé à base de lobélie et d’autres herbes antitussives, telles que la molène et l’écorce de cerisier sauvage, avec du miel. Lobelia n’est presque jamais utilisé seul comme traitement pour n’importe quelle condition, en raison de sa force, et doit être combiné avec d’autres herbes.
Lobelia est très similaire à la nicotine et ne doit pas être utilisé en interne par les enfants, les femmes enceintes ou les personnes souffrant de maladies cardiaques. Il ne doit pas être pris par quiconque en grandes quantités ou pendant de longues périodes de temps. Prendre plus de 50 mg par jour peut entraîner une respiration interrompue, une diminution de la pression artérielle ou même un coma. L’herbe ne doit être administrée que par un professionnel de la santé, qualifié en phytothérapie ou en médecine naturelle.