Lorsque la plupart des gens prennent un médicament, ils le prennent généralement par voie orale. Cela signifie souvent avaler le médicament, qu’il se présente sous forme de pilule ou de liquide. Il existe d’autres formes d’administration orale qui ne sont pas aussi courantes et où, au lieu d’avaler, les gens laissent le médicament se dissoudre dans la bouche où la majeure partie est absorbée dans les tissus membraneux de la bouche. Toutes ces formes, à l’exception peut-être de l’injection de médicaments dans les tissus de la bouche, comme avec une injection de novocaïne, sont administrées par voie orale, et une définition pratique du terme peut donc être décrite comme des médicaments pris par voie orale.
Il existe de nombreux médicaments administrés efficacement en les avalant, mais l’un des problèmes liés à l’ingestion de médicaments est sa voie d’absorption éventuelle. Les médicaments doivent descendre dans l’œsophage, se rendre dans l’intestin où des choses comme l’acidité dans l’estomac et ailleurs peuvent entraîner la perte d’une partie du médicament. Lorsque les gens conçoivent un médicament oral, ils doivent être en mesure de tester sa biodisponibilité ou la quantité de ce médicament qui atteint réellement la circulation sanguine.
Parfois, une condition médicale n’est pas adaptée aux traitements par administration orale. Soit les médicaments nécessaires sont si délicats qu’ils ne survivent pas au système digestif, soit le traitement nécessaire est beaucoup plus immédiat. Par exemple, des infections bactériennes très graves peuvent nécessiter des antibiotiques par voie intraveineuse, car ceux-ci peuvent commencer immédiatement à combattre l’infection. Ce sont peut-être les mêmes antibiotiques qui sont également disponibles sous forme orale, mais leur prise orale retarderait la guérison. Alternativement, certains médicaments comme l’insuline doivent être injectés car l’insuline est notoirement instable et peu susceptible d’être aussi utile si elle est avalée.
Un pont entre l’administration orale et l’injection sont des médicaments qui sont dissous dans la bouche, soit sur la langue, sous celle-ci ou dans le coin de la joue. Ceux-ci ne traversent pas le système digestif et passent plutôt dans les muqueuses. À partir de là, ils rejoignent assez rapidement la circulation du corps et n’ont pas perdu une biodisponibilité considérable, bien que les enzymes digestives dans la bouche puissent dégrader les niveaux de médicament dans une certaine mesure. Ceux-ci peuvent être utiles pour un traitement rapide et ils comprennent des médicaments contre l’angine de poitrine, les allergies et autres.
Une plainte concernant certains liquides oraux, produits à croquer et médicaments solubles est qu’ils peuvent avoir un goût terrible, et de nombreuses personnes préféreraient une pilule qui peut être plus facilement avalée. Premièrement, ils peuvent avoir un goût mauvais volontairement, car la fabrication de médicaments au bon goût pourrait encourager les jeunes enfants qui en rencontrent à faire une overdose rapidement. Deuxièmement, les pilules ne conviennent pas à tout le monde. Certaines personnes, naturellement ou en raison d’une maladie, ont de grandes difficultés à avaler des pilules. Heureusement, il continue d’y avoir de nouvelles avancées dans l’administration orale, et de nombreuses personnes peuvent avoir plus d’un choix quant à la façon de prendre un médicament par voie orale.