L’alprazolam, mieux connu sous le nom de Xanax®, est un médicament d’ordonnance qui est devenu disponible pour la première fois dans les années 1980 et a depuis lors été principalement utilisé pour traiter l’anxiété. Il présente à la fois des avantages et des inconvénients. Ses avantages incluent un soulagement occasionnel des symptômes d’anxiété, mais ses inconvénients incluent sa nature hautement addictive et éventuellement des effets indésirables graves s’il est brusquement interrompu. C’est aussi une drogue sujette à l’abus et à l’usage illégal.
Xanax® appartient à une classe de médicaments appelés benzodiazépines et est un proche parent de Valium®, Ativan® et Klonipin®. Il a tendance à avoir une demi-vie plus courte que la plupart de ces médicaments et, lors de l’utilisation initiale, peut favoriser le calme plus rapidement avec moins de sensation de sédation et avec une élimination plus rapide de tout effet médicamenteux. Avec une utilisation intensive, une plus grande quantité de médicament peut être nécessaire pour promouvoir le même effet, et de plus grandes quantités utilisées augmentent le risque de dépendance physique. Les personnes qui consomment plus de 4 milligrammes par jour d’alprazolam sont considérées comme les plus à risque de développer une dépendance.
En soi, la dépendance n’est pas nécessairement problématique. Cela signifie que les patients devront consulter les médecins pour s’assurer que certains niveaux de dose sûrs traitent correctement la maladie sous-jacente. Pour prolonger le délai avant que la tolérance ne soit établie au médicament, les médecins pourraient recommander une stratégie consistant à passer d’une benzodiazépine à une autre tous les quelques jours. En fin de compte, l’utilisation à long terme peut rendre le médicament inefficace.
Le problème de la dépendance survient en grande partie si une personne prend le médicament sans prescription médicale ou si le médicament est brusquement arrêté. L’arrêt au froid de médicaments comme l’alprazolam peut entraîner des symptômes de sevrage très graves pouvant inclure un retour de l’anxiété en quantités extrêmes, un rythme cardiaque ultra rapide et même des convulsions. L’arrêt, si une dépendance est suspectée, doit être réduit et effectué sous la direction d’un médecin.
De nombreuses personnes prendront de l’alprazolam pour des troubles nerveux à court terme et devraient prendre le médicament tel que prescrit, sans jamais augmenter la dose sans en avoir d’abord parlé à un médecin. La plupart des utilisations de Xanax® présentent des effets secondaires courants tels que somnolence, irritabilité, étourdissements, maux d’estomac, modifications de la démarche ou de l’équilibre et sécheresse de la bouche. Parfois, une réaction allergique à l’alprazolam (urticaire, difficulté à respirer, bouche et visage enflés) se produit et nécessite un traitement d’urgence. Les personnes doivent contacter immédiatement un médecin si elles rencontrent d’autres effets secondaires rares tels que des suicidaires, des hallucinations, une perte de conscience ou des convulsions.
L’utilisation de l’alprazolam ne convient pas à tout le monde. Certaines conditions médicales ou d’autres médicaments peuvent le contre-indiquer. En règle générale, à moins qu’un médecin n’ait demandé au patient de le faire, il n’est pas conseillé de mélanger des benzodiazépines entre elles ou avec de nombreux analgésiques et autres médicaments sédatifs. L’alprazolam est souvent associé à d’autres médicaments psychiatriques, mais cela doit être fait avec précaution. Xanax® peut également interagir avec certains antiacides et antifongiques. Les patients doivent donner aux médecins une liste complète des médicaments, y compris les médicaments en vente libre ou les préparations à base de plantes.
L’alprazolam est également inapproprié pendant la grossesse et l’allaitement. Il est déconseillé aux personnes souffrant de troubles respiratoires qui altèrent la respiration. En général, ce médicament peut également ne pas être administré si les personnes souffrent d’une maladie rénale ou si elles ont des antécédents de problèmes de dépendance aux stupéfiants ou à l’alcool.