Un stent endovasculaire est un petit tube à mailles flexible qui est placé dans le revêtement d’un vaisseau sanguin endommagé pour ouvrir le vaisseau et le maintenir ouvert en permanence. Les stents endovasculaires sont soit en métal nu, soit en tissu. Les stents métalliques représentent la première génération de stents, sont entièrement constitués de treillis métallique et ne transportent pas de médicaments. D’autre part, les stents enduits sont un développement plus récent des stents endovasculaires ; ceux-ci peuvent être soit recouverts d’un tissu synthétique, soit le stent lui-même peut être tissé à partir de tissus et de brins métalliques. Les stents en tissu peuvent également contenir des médicaments à libération prolongée dans leurs fibres.
Un stent endovasculaire, également appelé stent intravasculaire, est régulièrement utilisé pendant l’angioplastie percutanée (PTA), généralement abrégée en angioplastie. Il s’agit d’une procédure utilisée pour insérer un stent dans des artères ou des veines rétrécies ou bloquées pour les dilater ; un petit ballon à l’extrémité d’un cathéter est gonflé après la perforation du vaisseau et l’insertion du stent. Lorsque cette procédure est effectuée sur les principales artères du cœur ou des vaisseaux coronaires, elle est appelée angioplastie coronarienne transluminale percutanée (ACTP).
Les stents sont largement utilisés en chirurgie endovasculaire, un type de chirurgie permettant d’accéder aux principaux vaisseaux sanguins autour du cœur ou de la région abdominale sans avoir besoin de couper en profondeur les tissus corporels. Un stent en tissu était, en 2010, le type de stent endovasculaire le plus couramment utilisé pour traiter les anévrismes des principales artères coronaires, ou artères associées au cœur. Lorsqu’un stent en tissu est utilisé pour réparer une artère principale, il s’agit d’un stent-greffe.
Les endoprothèses sont utilisées pour réparer les anévrismes. Un anévrisme est essentiellement un renflement dans une partie de l’aorte qui est causé par une paroi aortique affaiblie. Lorsqu’il survient dans l’abdomen, on parle d’anévrisme de l’aorte abdominale (AAA). Si une lésion aortique traumatique devait survenir, telle qu’une rupture de l’anévrisme, ni les endoprothèses endovasculaires en métal ni en tissu ne pourraient être utilisées pour la réparation. Ceci est dû à la nature de la paroi du vaisseau anévrismal.
La paroi artérielle est en couches, la couche la plus délicate étant la plus proche de la zone où le sang circule dans la lumière, ou noyau central, de l’artère. Cette couche peut se déchirer, c’est ce qu’on appelle une déchirure aortique. Le sang dans l’artère, semblable à un courant de rivière, peut progressivement éroder la section de cette déchirure jusqu’à ce qu’il crée un nouveau canal. Le nouveau canal dans lequel le sang peut maintenant circuler s’appelle la fausse lumière, et l’artère aurait été disséquée. Un échocardiogramme peut être utilisé pour détecter une fausse lumière avec dissection aortique, et un stent endovasculaire peut être utilisé pour sa réparation.