Les oncologues utilisent fréquemment la mercaptopurine pour le traitement de la leucémie lymphoïde aiguë, communément appelée LAL. Les médecins peuvent également prescrire le médicament antagoniste des purines comme traitement de certains troubles auto-immuns ou cancers du sang, notamment la maladie de Chron, le lymphome non hodgkinien pédiatrique et la polyglobulie essentielle. Les effets indésirables sont en corrélation avec les propriétés destructrices et immunosuppressives de la mercaptopurine.
La reproduction cellulaire dépend des codes d’acide désoxyribonucléique (ADN) et d’acide ribonucléique (ARN) contenus dans le noyau qui déterminent généralement le taux de génération cellulaire et le type de cellule produite. Lorsque ces codes deviennent défectueux, des cellules anormales se développent ou une reproduction cellulaire accélérée peut se produire. Les chercheurs pensent que la mercaptopurine interfère avec les enzymes nécessaires au codage de l’ADN et de l’ARN, ce qui inhibe la prolifération cellulaire anormale. En empêchant les activités cellulaires normales, la destruction cellulaire se produit.
La moelle osseuse chez les patients diagnostiqués avec une leucémie lymphoïde aiguë et un lymphome non hodgkinien produit rapidement des globules blancs anormaux. Les personnes diagnostiquées avec une polyglobulie essentielle ont un nombre anormalement élevé de globules rouges. Les médecins peuvent prescrire de la mercaptopurine en association avec d’autres traitements pour supprimer le développement de ces cellules anormales. Une fois que les patients entrent en rémission, les médecins continuent souvent le traitement pour empêcher la résurgence d’une activité cellulaire anormale.
Les scientifiques pensent également que la mercaptopurine interfère avec les produits chimiques nécessaires pour fournir d’autres réponses immunitaires. Les fournisseurs de soins de santé utilisent fréquemment une variété de médicaments, y compris des agents anti-inflammatoires et des antibiotiques pour le traitement des maladies inflammatoires de l’intestin auto-immunes. Lorsque la maladie de Chron ou la colite ulcéreuse ne répond pas aux méthodes de traitement normales, les prestataires de soins de santé peuvent prescrire de la mercaptopurine pour supprimer les réponses immunitaires anormales.
Une fraction des patients souffrant de psoriasis peut développer une maladie auto-immune connue sous le nom de rhumatisme psoriasique. La maladie provoque généralement une inflammation, un gonflement et une croissance anormale des tissus cutanés, conjonctifs et osseux. Les prestataires de soins de santé prescrivent souvent des médicaments immunosuppresseurs similaires à la mercaptopurine pour réduire ces processus inflammatoires et supprimer les accumulations de croissance cellulaire défectueuse.
Les effets indésirables de la prise de mercaptopurine dépendent généralement de la dose et de la durée d’utilisation du médicament par les patients. Plus le médicament est utilisé longtemps, plus les effets indésirables sont graves. Les effets secondaires comprennent une perte d’appétit, une perte de cheveux et des symptômes gastro-intestinaux. Les patients peuvent souffrir de nausées, de vomissements et de diarrhée ainsi que d’une possible ulcération intestinale. Des signes d’anémie peuvent survenir car le médicament supprime également le développement de globules rouges et blancs sains et de plaquettes.
Les médecins peuvent également prescrire des médicaments qui rendent l’urine plus alcaline et recommander de prendre de la mécaptopurine avec des quantités suffisantes d’eau pour prévenir un éventuel dysfonctionnement rénal. Des problèmes surviennent parce que les organes filtrant le sang rencontrent des quantités supérieures à la normale de cellules détruites et de purine. Les patients peuvent également subir une destruction du tissu hépatique après une utilisation prolongée du médicament.