Une machine TENS est une machine de stimulation nerveuse électrique transcutanée, généralement appelée TENS. Cette machine envoie un faible niveau d’électricité à travers la peau d’une personne. Son but est de bloquer les signaux de douleur et d’aider l’utilisateur à contrôler et à supporter la douleur. Des preuves scientifiques suggèrent également que le courant électrique produit par ces machines augmente les niveaux d’endorphines, diminuant davantage la douleur, car les endorphines sont un type naturel d’analgésique que le cerveau produit lui-même.
Fait intéressant, le contrôle de la douleur par stimulation électrique n’est pas un nouveau concept. Le courant électrique a été utilisé pour traiter la douleur dès 63 CE en Grèce. Des documents historiques révèlent que les patients pourraient recevoir un certain soulagement de la douleur en se tenant debout sur des poissons électriques. Dans les temps plus modernes, de nombreux appareils électriques bruts ont été testés et utilisés dans le traitement de la douleur, avec des niveaux de succès variables. L’année 1974 a vu le brevetage de la première machine TENS qu’un patient pouvait porter et utiliser.
L’idée d’envoyer un courant électrique à travers le corps peut sembler douloureuse et même dangereuse. Cependant, les machines TENS ne produisent généralement que des courants légers et de faible niveau et sont considérées comme sûres pour le corps. Ces machines sont utilisées pour traiter la douleur temporaire ainsi que la douleur et l’inconfort chroniques. Cependant, certaines personnes remettent en question leur efficacité dans des conditions qui présentent des symptômes douloureux qui durent plus longtemps.
Afin de délivrer la stimulation nécessaire au soulagement de la douleur, une machine TENS doit être connectée à la peau du patient via des électrodes. Les unités TENS fonctionnent généralement sur batterie et sont portables, ce qui permet aux utilisateurs de se déplacer et d’accomplir d’autres tâches tout en les utilisant. Il existe des unités conçues pour être utilisées par les patients tandis que d’autres sont destinées à être utilisées par des professionnels de la santé. Les unités TENS destinées à un usage médical sont généralement plus complexes et permettent plus de variations de réglage de fréquence et d’impulsion.
Les appareils TENS peuvent être utilisés pour aider à contrôler les douleurs musculaires, articulaires et nerveuses, mais il est peu probable qu’ils soient aussi utiles pour les douleurs abdominales et thoraciques. Souvent, ils sont utilisés lorsque les analgésiques sont indésirables pour une raison quelconque, mais certaines personnes devraient les éviter. Une personne qui n’est pas sûre de la cause de sa douleur ne doit pas utiliser un appareil TENS pour la traiter. De plus, les personnes atteintes de stimulateurs cardiaques, d’épilepsie et de certaines maladies cardiaques devraient éviter cette forme de traitement. De même, il est généralement conseillé aux femmes enceintes de choisir une autre méthode de contrôle de la douleur.