Un programme thérapeutique, également appelé programme en milieu sauvage, est conçu pour venir en aide aux adolescents en difficulté. Les adolescents qui défient l’autorité, réussissent mal à l’école ou se rebellent à la maison sont des candidats typiques pour un programme thérapeutique. De tels programmes se déroulent dans des milieux sauvages et encouragent les participants à apprendre à faire confiance aux autres, à compter sur eux-mêmes et à travailler en équipe.
Les adolescents qui entrent dans un programme viennent généralement après une ordonnance du tribunal ou une demande des parents. Ces participants ont peut-être déjà eu des problèmes juridiques, ou leurs parents pensent que des problèmes juridiques sont dans l’avenir de leur enfant si l’adolescent n’a pas le contrôle de sa vie. Dans de nombreux cas, on n’a pas demandé aux participants s’ils voulaient s’inscrire au programme thérapeutique et ils sont rebelles à leur arrivée.
Des programmes thérapeutiques sont organisés dans le monde entier, dans de nombreuses saisons et paysages différents. Ils sont conçus individuellement, mais ont en commun d’utiliser la terre et ses difficultés pour remodeler la pensée des adolescents en difficulté. Les programmes impliquent généralement que les participants parcourent de nombreux kilomètres dans la nature sauvage et, en théorie, apprennent à survivre en travaillant ensemble, en se faisant confiance et en se rendant compte qu’ils sont plus forts qu’ils ne le pensaient.
En construisant des feux de camp, en cherchant de la nourriture et en portant de lourds sacs à dos remplis de fournitures, les participants au programme thérapeutique travaillent avec le strict nécessaire. Lorsqu’ils survivent dans la nature, ils sont également encouragés à se parler et aux responsables du programme de leurs problèmes de colère ou d’autres problèmes. Lorsque des problèmes surviennent, les participants sont tenus de trouver des solutions plutôt que de se mettre en colère.
Les défenseurs du programme thérapeutique croient que les stratégies utilisées peuvent aider un adolescent à surmonter la dépression, l’anxiété, le défi, la violence, les tendances suicidaires et d’autres problèmes. Ceux qui ne soutiennent pas les programmes croient qu’ils ne sont guère plus que des camps d’entraînement pour adolescents qui détruisent davantage la capacité des adolescents à faire confiance. Un programme thérapeutique dure généralement d’une semaine à plusieurs mois.
Les programmes nécessitent généralement une renonciation parentale signée protégeant le programme de toute responsabilité en cas de problème pendant la participation de l’enfant du parent. De nombreux programmes offrent une thérapie individuelle, une thérapie de groupe et des défis d’endurance physique. Il y a généralement un fort accent sur la responsabilité et la prise de responsabilité de ses actions.