Per diventare un genetista, è generalmente richiesta una vasta istruzione; la maggior parte delle persone con lavoro sul campo ha una laurea in medicina. La maggior parte dei lavori di genetista prevede di lavorare in un laboratorio con attrezzature e campioni del genoma umano. È comune lavorare con molecole di acido desossiribonucleico (DNA), che determina la maggior parte delle caratteristiche biologiche di una persona. Tale lavoro può svolgersi nel campo della medicina, mentre altri lavori genetisti si possono trovare in agricoltura o in medicina legale. La carriera di uno può concentrarsi esclusivamente sulla scienza, mentre a volte si applicano conoscenze specializzate all’insegnamento o al marketing.
Molti lavori di genetista sono progettati per scoprire aspetti del genoma non conosciuti prima, che possono richiedere anni di ricerca. Questi si concentrano spesso sulla ricerca di modi per trattare o prevenire i difetti e le malattie alla nascita. Un tipico ambiente di lavoro può essere un laboratorio medico o in un ambiente clinico che fornisce supporto diretto a medici o anche a pazienti e famiglie. I consulenti possono anche collaborare con i fornitori di assicurazioni e altre società di assistenza sanitaria, offrendo esperienza in materia di innovazione tecnologica o nuovi trattamenti per condizioni specifiche.
I genetisti possono lavorare in molte aree della biologia. In medicina, possono amministrare vari tipi di terapie, nonché essere coinvolti con problemi riproduttivi e trapianti di organi. Il campo scientifico comprende anche lavori nel sequenziamento del genoma umano e di quello di altri animali. Vari aspetti della biotecnologia sono spesso al centro dei lavori genetisti man mano che il lavoro sulle scoperte tecnologiche diventa più comune.
Un’altra area in cui i lavori genetisti sono comuni è l’agricoltura. Molti alimenti come frutta e verdura possono essere modificati per tollerare condizioni meteorologiche più diverse o resistere agli insetti. Alcuni genetisti aiutano anche a sviluppare pesticidi a base di composti biologici, mentre altri forniscono assistenza per l’allevamento del bestiame, ad esempio. Si può anche lavorare in uno zoo o in altre strutture che gestiscono la fauna selvatica per migliorare la salute degli animali a livello genetico.
Il lavoro di laboratorio viene spesso svolto nel campo della medicina legale, in cui un genetista può aiutare a condannare i criminali usando tecniche come il campionamento del DNA. Anche frammenti di materiale genetico possono essere sufficienti per mettere qualcuno sulla scena di un crimine, oppure può dimostrare che non si è coinvolti. Tali lavori possono avere luogo presso le forze dell’ordine o persino le agenzie legali. Un genetista può anche gestire un laboratorio, aiutare a commercializzare e vendere prodotti scientifici o persino insegnare materie correlate in un ambiente educativo, compresa un’università, dove spesso ricoprono incarichi di istruttore o ricercatore.