La industria del cuidado infantil se centra en garantizar la seguridad y, en muchos casos, la educación de los niños en diversas etapas de desarrollo. Para trabajar en este campo, un candidato primero debe desarrollar las calificaciones necesarias para convertirse en un profesional certificado. Un aprendiz de cuidado infantil es una persona que está aprendiendo las habilidades y técnicas necesarias para tener éxito en el campo, a menudo después de haber obtenido un título de asociado o licenciatura en desarrollo o educación infantil. El aprendiz de cuidado infantil puede tener muchas responsabilidades diferentes según el entorno en el que trabaja.
Algunas de esas responsabilidades pueden incluir educar a los niños, brindar atención general para la seguridad y la comodidad, e incluso hacer papeleo o asistir a reuniones sobre uno o más niños específicos. El aprendiz de cuidado infantil siempre trabajará bajo la guía y supervisión directa de un profesional de cuidado infantil más experto para garantizar tanto la seguridad de los niños como la calidad de la educación del aprendiz. La pasantía puede durar de un año a varios años, y durante este tiempo el aprendiz de cuidado infantil puede ser responsable de tomar y aprobar varios exámenes de certificación. En muchas partes del mundo, el alumno también debe obtener una tarjeta de autorización de huellas digitales para trabajar directamente con los niños.
A veces, el aprendiz de cuidado infantil puede recibir ciertas tareas pertinentes a un entorno particular de cuidado infantil. El aprendiz puede, por ejemplo, ser responsable de conducir un vehículo de transporte que recoge o deja a los niños en casa o en la escuela. El aprendiz puede trabajar para obtener una licencia de manipulador de alimentos que le permita preparar alimentos de manera segura para los niños bajo su cuidado. Todas estas tareas se llevarán a cabo mientras se supervise; el aprendiz de cuidado infantil rara vez, si alguna vez, trabajará solo con niños, ya que esto puede considerarse inseguro o incluso ilegal en algunos entornos.
Muy a menudo, un estudiante en la universidad se convertirá en un aprendiz de cuidado infantil para cumplir con un requisito de graduación. Los estudiantes que se gradúen de programas de educación infantil o de títulos de desarrollo deberán tener experiencia práctica trabajando con niños, por lo que muy a menudo el alumno sigue siendo un estudiante y puede trabajar horas limitadas. Los puestos de aprendices generalmente se consideran puestos a tiempo parcial, y aunque algunos de estos trabajos ofrecerán pago, otros se consideran pasantías sin pago. Algunas escuelas detallarán cuántas horas necesita pasar el alumno como aprendiz, mientras que otras pueden dejarlo en manos del empleador que contrata al alumno.