La noréthistérone est un progestatif, ce qui signifie qu’il s’agit d’une version synthétique d’un type d’hormone appelée progestatif qui est produite naturellement dans le corps humain par les ovaires et le placenta. La forme naturelle la plus courante de progestatif est la progestérone, qui affecte plusieurs fonctions liées au système reproducteur féminin, comme la grossesse, le développement de l’embryon et la menstruation. Dans le corps, la noréthistérone agit un peu comme la progestérone naturelle et est utilisée dans la contraception orale, pour traiter les menstruations douloureuses et irrégulières, pour retarder les règles et pour traiter les femmes qui ont des saignements très abondants pendant leurs règles. Il est également utilisé pour traiter le syndrome prémenstruel (SPM) et le syndrome postménopausique. À des doses plus élevées, il peut être utilisé dans le cadre du traitement du cancer du sein.
Cette hormone synthétique a été fabriquée avec succès dès 1951 et a été utilisée dans l’un des premiers types de pilules contraceptives à être mis sur le marché dans les années 1960. En tant que médicament contraceptif, la noréthistérone peut prévenir la grossesse en empêchant l’ovulation, c’est-à-dire la libération d’un ovule par les ovaires, mais il n’est pas garanti qu’elle le fasse chez toutes les femmes. Il épaissit également le mucus dans le col de l’utérus, la partie étroite de l’utérus où il rejoint le vagin, et affecte la muqueuse de l’utérus lui-même. Le mucus épaissi dans le col de l’utérus rend plus difficile l’entrée des spermatozoïdes dans l’utérus pour féconder un ovule, et l’effet sur la muqueuse de l’utérus rend plus difficile la fixation et le développement d’un ovule fécondé.
La noréthistérone est un ingrédient actif courant dans un type de contraceptif oral appelé pilule progestative seule (POP) ou mini-pilule. Il peut également être utilisé dans les pilules contraceptives orales combinées qui contiennent un progestatif et un autre type d’hormone appelée œstrogène. Les pilules contraceptives orales combinées empêchent l’ovulation plus efficacement que la noréthistérone seule, mais il existe un risque accru de formation de caillots sanguins dans les veines avec ce type de contraception. De tels caillots sanguins sont rares, mais peuvent être mortels s’ils sont transportés par le système circulatoire vers les poumons. Il faut consulter immédiatement un médecin en cas de maux de tête sévères, de changements soudains de la vision, d’enflure des jambes ou de douleurs thoraciques pendant la prise de noréthistérone.
Les effets secondaires courants de la noréthistérone comprennent des seins sensibles, des ballonnements et des saignements entre les règles. Les effets secondaires moins courants comprennent les nausées, les maux de tête, la prise de poids et les étourdissements. Les personnes ayant des antécédents d’accident vasculaire cérébral ou de crise cardiaque ou celles ayant des problèmes de foie ou de reins ne devraient pas prendre de noréthistérone.