Le lactulose est un type de sucre synthétique qui est souvent prescrit pour un effet secondaire grave d’une maladie du foie appelée encéphalopathie hépatique, ainsi que pour le traitement de la constipation. Le médicament est classé comme un disaccharide, un glucide extrait des sucres simples galactose et fructose. Il agit pour augmenter la teneur en eau des selles, provoquant des effets de type laxatif et facilitant des selles plus molles et plus confortables.
Lorsque le lactulose est ingéré, il est décomposé dans le côlon et introduit de l’eau provenant d’autres parties du corps dans l’organe. Ceci est accompli grâce à un processus d’osmose, qui attire l’eau et se mélange aux déchets produits. Les molécules de sucre qui composent le lactulose sont en partie disséminées par les bactéries qui résident dans la région, ce qui entraîne plus d’acides dans l’intestin. La création de ces acides supplémentaires empêche l’absorption d’eau et la teneur en eau est retenue dans la partie inférieure de l’intestin.
L’excès d’eau fabriqué par le lactulose rend les selles plus molles, plus fréquentes et considérablement plus faciles à exprimer. Ce processus est facilité par la présence accrue de flatulences, causées par la fermentation du lactulose dans le système et préparant le corps à aller à la selle. La contraction et la relaxation des muscles du sphincter, appelées péristaltisme, sont un autre effet courant de la prise de lactulose, préparant davantage le système à une libération plus confortable des déchets.
Le lactulose est le plus souvent prescrit pour la constipation chronique. Il est couramment administré aux patients qui connaissent de longues périodes récurrentes sans selles. Le médicament est considéré comme plus sûr que les laxatifs car il peut être pris à des doses élevées sans effets secondaires majeurs.
Le médicament est également prescrit pour les personnes atteintes d’encéphalopathie hépatique, une maladie qui découle d’une maladie du foie. Les personnes atteintes d’encéphalopathie hépatique possèdent des niveaux élevés d’ammoniac toxique dans le corps, et le lactulose aide à éliminer cette substance nocive. C’est généralement l’une des premières lignes de défense dans la lutte contre l’encéphalopathie hépatique, qui, si elle n’est pas traitée, peut conduire à la confusion, au coma et même à la mort.
Le lactulose est un médicament oral. Il est pris une fois par jour pour ceux qui souffrent de constipation chronique, et pour ceux qui souffrent d’encéphalopathie hépatique, il peut être pris jusqu’à quatre fois par jour. Les patients ont tendance à commencer à une dose plus faible, et la quantité de lactulose est augmentée ou diminuée en fonction des besoins particuliers du patient.
Les effets secondaires les plus courants – et souhaités – du lactulose sont les selles molles et la diarrhée. D’autres effets secondaires signalés comprennent des crampes d’estomac et des flatulences inhabituellement odorantes. Le médicament n’est pas prescrit aux personnes allergiques ou sensibles au galactose, l’un des sucres qui composent le lactulose.