Un implant cochléaire bilatéral est une prothèse auditive artificielle qui est implantée chirurgicalement chez une personne ayant une perte auditive importante. Le terme bilatéral signifie que les deux oreilles sont implantées avec un dispositif, plutôt qu’une seule oreille. Il y a un composant externe et un composant interne à un implant cochléaire. Un écouteur externe convertit les sons en courants électriques et les transmet au récepteur interne. Le courant atteint alors le nerf auditif, permettant au patient d’entendre les sons.
Les personnes ayant des implants cochléaires ne peuvent pas entendre les sons de la même manière qu’une personne sans perte auditive les entend. Il faut du temps et de la pratique pour s’adapter aux nouveaux sons. Au fur et à mesure que le cerveau du patient s’habitue aux différents signaux sonores, ils devraient commencer à paraître plus naturels. L’implant cochléaire bilatéral aide les personnes malentendantes à interpréter plus efficacement la lecture labiale et à réguler leur propre voix.
Étant donné que l’implant cochléaire bilatéral nécessite un ajustement de la perception des sons, on pense généralement que les jeunes enfants sont les candidats les plus idéaux pour la chirurgie ainsi que ceux qui ne sont pas nés avec une perte auditive. Malgré cela, les adultes nés avec une perte auditive ne sont pas empêchés de recevoir les implants. Les candidats à un implant cochléaire bilatéral doivent avoir des fibres nerveuses auditives actives et non endommagées pour que les dispositifs fonctionnent.
Pour se préparer à la chirurgie d’implant cochléaire bilatéral, les patients rencontreront divers spécialistes, notamment des orthophonistes, des audiologistes et des otologues, ou des médecins de l’oreille. Des conseils psychologiques sont également recommandés pour faciliter la transition. Les patients devront divulguer leurs autres conditions médicales, ainsi que tous les médicaments et suppléments qu’ils prennent.
Certaines personnes choisissent de se faire implanter une oreille à la fois, lors de deux interventions chirurgicales distinctes. C’est ce qu’on appelle une implantation séquentielle, alors que dans une implantation simultanée, les deux oreilles sont traitées dans la même séance. Une chirurgie d’implant cochléaire bilatérale commencera par l’administration d’une anesthésie générale afin que le patient ne soit pas éveillé. Le chirurgien fera une incision et percera dans l’os derrière l’oreille. Une partie du dispositif interne est insérée dans la partie cochlée de l’oreille, tandis que le reste est implanté dans l’os.
Les patients doivent s’attendre à rentrer chez eux le lendemain. Ils rencontreront leur audiologiste environ un mois plus tard pour brancher les appareils externes à leurs oreilles. Les appareils externes seront programmés et au cours des prochains mois, le patient pourra retourner chez l’audiologiste pour ajuster les oreillettes au besoin. Suite à un implant cochléaire bilatéral, le patient travaillera avec l’audiologiste et un orthophoniste pour améliorer ses perceptions du son.
Il existe quelques risques associés à un implant cochléaire bilatéral. Il est possible que la chirurgie détruise toute audition résiduelle du patient. Cela peut interférer avec l’utilisation potentielle de toutes les technologies et avancées futures pour la perte auditive. Certains patients ont également signalé des étourdissements, des lésions nerveuses et des infections ou des défaillances mécaniques du dispositif implanté. Les risques de toute intervention chirurgicale peuvent inclure des réactions anesthésiques indésirables, des infections et des saignements.