Le lien entre la chimiothérapie et la dépression est indirect mais commun. De nombreux patients subissant une chimiothérapie sont très stressés et anxieux, ce qui augmente la probabilité qu’ils souffrent de dépression. Ce n’est pas dû à des changements somatiques qui ont causé la dépression, mais plutôt à une réponse psychologique aux changements de vie qu’apporte le cancer. Il a été constaté qu’environ 25 pour cent des patients atteints de cancer développeront une dépression majeure à un moment donné au cours de leur maladie.
La chimiothérapie affecte différentes personnes de différentes manières. Certaines personnes peuvent ne ressentir aucun effet secondaire ou seulement quelques-uns, tandis que d’autres peuvent ressentir un large éventail d’effets traumatisants et stressants. La chimiothérapie est généralement un traitement à long terme avec des effets secondaires directs tels que la perte de cheveux, la diarrhée, les nausées et les vomissements. Ces effets secondaires de la chimiothérapie, combinés à la connaissance d’avoir un cancer, peuvent rendre le patient vulnérable, effrayé, isolé socialement et déprimé. De plus, certains des médicaments prescrits aux patients atteints de cancer, tels que les analgésiques, les agents anti-inflammatoires, les agents de chimiothérapie et les stéroïdes, peuvent provoquer une dépression ou augmenter le potentiel de dépression induite par la chimiothérapie.
Vivre avec une maladie chronique comme le cancer, les effets des médicaments, les symptômes physiques tels que la douleur, le chagrin et la colère non résolus de contracter la maladie sont tous des facteurs qui renforcent le lien entre la chimiothérapie et la dépression. La dépression est plus qu’un sentiment de tristesse mais une incapacité persistante à profiter de la vie, accompagnée de fatigue, de perte d’énergie, de changements d’appétit, de difficultés de concentration et d’incapacité à prendre des décisions. La dépression se caractérise par un changement d’humeur persistant et est diagnostiquée si cinq symptômes ou plus durent plus d’une semaine. Dans certains cas, il est difficile d’établir un tel diagnostic car certains des symptômes de la dépression sont similaires aux effets secondaires de la chimiothérapie et d’autres médicaments anticancéreux.
Il existe des moyens de traiter la dépression induite par la chimiothérapie. Une action qui peut réduire la peur et l’anxiété associées à la chimiothérapie et à la dépression est de rejoindre un groupe de soutien. Souvent, les sentiments d’isolement et de stress peuvent être soulagés en parlant à d’autres personnes qui vivent les mêmes problèmes et qui, peut-être contrairement aux amis et à la famille, comprennent l’anxiété et la peur d’avoir un cancer. Obtenir de l’aide professionnelle est tout aussi important et le conseil peut être très efficace pour aider les personnes souffrant de problèmes tels que la chimiothérapie et la dépression. Il existe également des médicaments efficaces contre la dépression qui peuvent être prescrits par un médecin. Cependant, certains d’entre eux peuvent avoir leurs propres effets secondaires, ils ne doivent donc être utilisés qu’en dernier recours.