En 1972, Harrison Schmitt est devenu la personne la plus récente à avoir marché sur la lune, rejoignant 11 autres personnes qui peuvent revendiquer cet exploit miraculeux. Mais la lune ne doit pas avoir aimé être piétinée : à peine Schmitt a-t-il retiré son casque à l’intérieur de la capsule lunaire que ses voies nasales se sont gonflées et il est devenu congestionné. La cause était la poussière de lune que Schmitt et ses coéquipiers ramenaient sur Terre, à la fois par accident et volontairement. Les échantillons de sol qu’ils ont collectés incluaient un échantillon que la NASA a appelé « l’échantillon le plus intéressant » jamais rapporté. Heureusement pour Schmitt, la congestion est passée rapidement. «La première fois que j’ai senti la poussière, j’ai eu une réaction allergique, l’intérieur de mon nez est devenu enflé, vous pouviez l’entendre dans ma voix. Mais cela a progressivement disparu pour moi, et la quatrième fois que j’ai inhalé de la poussière lunaire, je ne l’ai pas remarqué. Pourtant, Schmitt dit que la réaction a clairement montré que nous devons mieux comprendre comment l’humanité réagit à des endroits comme la lune, ne serait-ce que pour assurer un retour en toute sécurité. Actuellement, la NASA prévoit d’envoyer à nouveau des humains sur la lune – dont une femme pour la première fois – d’ici 2024.
En savoir plus sur la poussière de lune :
Le dioxyde de silicium est le principal composant de la poussière de lune, qui contient également du fer, du magnésium et du calcium.
Les astronautes ont goûté à la poussière de lune, et ils disent qu’elle sent et goûte la poudre à canon.
La poussière de lune repose sur la surface lunaire mais flotte également au-dessus d’elle sur près de 60 km.