Les corps de tourbière sont des corps, parfois millénaires, qui ont été préservés de la décomposition par les conditions anoxiques d’une tourbière et l’acide humique dans l’eau des marais. Ces corps sont la fenêtre la mieux conservée sur les personnes ayant vécu à l’âge du fer en Europe. Les structures faciales, la peau et les organes internes des corps des tourbières sont hautement préservés, ce qui permet une étude approfondie, y compris ce que ces personnes ont mangé juste avant de mourir. La plupart de ces corps proviennent de personnes qui ont été tuées violemment, soit comme punition pour des crimes, soit comme sacrifice humain. La prévalence du sacrifice humain dans l’Europe de l’âge du fer pour des récoltes réussies et pour d’autres raisons est bien établie.
Le corps de tourbière le plus ancien, la femme Koelbjerg du Danemark, date d’environ 8000 av. C’est si vieux qu’il est antérieur à l’âge du bronze en Europe, étant plutôt un artefact rare de l’âge de pierre en Europe. Les corps les plus récents datent du XVIe siècle, dont une femme irlandaise qui a apparemment été enterrée dans un sol non sacré (la tourbière) après un suicide. Dans certains cas, les personnes ont manifestement été tuées violemment et présentent de multiples coups de couteau. Dans un cas, celui de Tollund Man, l’un des corps de tourbière les mieux conservés qui soit, il a été retrouvé enterré avec la corde autour du cou qui a été utilisée pour le tuer.
Les corps des tourbières sont généralement récupérés lorsque les gens récoltent la tourbe des tourbières comme combustible. Peu de temps après que le corps est révélé, il commence à se décomposer, il est donc essentiel de le conserver rapidement après ce point. Certains corps se sont gravement détériorés après leur découverte en raison d’une mauvaise conservation. Les corps des tourbières ont généralement les cheveux et la peau bruns ou noirs, causés par les produits chimiques dans la tourbière qui les teignent. Les archéologues ont la chance de trouver l’un de ces corps, car les conditions précises propices à leur formation sont rares et ne se produisent généralement que dans les tourbières près de l’eau salée. Pour cette raison, l’un des meilleurs endroits au monde pour trouver des corps de tourbières se trouve dans le Jutland, au Danemark, qui est fréquemment balayé par des vents porteurs d’humidité salée.