L’archéologie est une discipline scientifique qui analyse les restes humains et les artefacts pour en apprendre davantage sur le passé. Tous les types d’archéologie sont basés sur l’étude de la culture matérielle, qui comprend la plupart des objets physiques utilisés par les humains. Alors que chacun des types individuels d’archéologie a les mêmes objectifs, certaines spécialités ont des défis uniques. L’archéologie sous-marine traite des épaves ou des ruines qui sont submergées sous la mer. L’ethno-archéologie combine l’examen d’artefacts historiques avec l’étude des cultures actuellement vivantes, tandis que l’archéologie aérienne utilise des images de satellites et d’avions pour acquérir une nouvelle perspective sur une zone historique.
L’archéologie sous-marine ou marine nécessite souvent un équipement et des connaissances spécifiques. C’est l’un des types d’archéologie traitant de navires ou d’anciens sites architecturaux inaccessibles depuis la terre. De nombreuses épaves contiennent des informations importantes sur l’histoire commerciale ou militaire d’une culture. Dans certains cas, l’eau froide peut aider à préserver les artefacts et offrir une perspective unique sur le passé. Les archéologues marins utilisent souvent des équipements de plongée, des caméras étanches ou même des robots sous-marins pour étudier un site submergé.
La plupart des types d’archéologie sont principalement axés sur le passé. L’ethno-archéologie adopte une approche quelque peu différente et cherche à étudier des groupes vivants afin d’acquérir un aperçu historique. Avec cette méthode, les scientifiques passent généralement du temps avec les descendants directs d’un groupe ancien et utilisent leurs observations pour améliorer les archives archéologiques. Un exemple d’ethno-archéologie pourrait être un scientifique vivant avec une tribu primitive en Afrique et comparant leur méthode de construction de lances aux découvertes archéologiques d’outils anciens similaires.
Les progrès technologiques tels que les avions et les satellites ont conduit à de nouveaux types d’archéologie. En étudiant un site d’en haut, les scientifiques peuvent visualiser un emplacement dans le contexte du paysage environnant. Cela aide les experts à visualiser la relation entre la terre et une structure artificielle. L’archéologie aérienne peut également révéler des détails ou des caractéristiques qui étaient auparavant invisibles. Les ombres créées par les variations terrestres peuvent fournir des indices sur des artefacts enfouis.
Dans certains cas, l’archéologie aérienne est le seul moyen de visualiser correctement un lieu. Les anciens géoglyphes du désert de Nazca au Pérou, par exemple, sont presque invisibles depuis le sol. Une perspective à vol d’oiseau révèle des formes et des dessins inconnus des observateurs avant les années 1930. Au 21e siècle, la disponibilité de satellites d’imagerie avancés a permis aux archéologues d’étudier de nombreuses formations en détail. Certains archéologues utilisent l’imagerie satellite infrarouge pour détecter des objets enfouis hors de vue et découvrir des emplacements intéressants qui étaient auparavant obscurcis.