L’archéologie sociale est une discipline d’étude archéologique qui se concentre sur la situation dans son ensemble, plutôt que sur l’objet ou la personne individuelle, en essayant de mettre chacune de ces choses dans son contexte. En d’autres termes, il tente de construire un modèle de ce qu’une société a pu être en déterminant les rôles des artefacts individuels trouvés. Une fois cela fait, il est plus facile de voir pourquoi un certain article peut avoir été fabriqué ou utilisé. Bien que la discipline présente un certain nombre d’avantages, les chercheurs doivent également veiller à ne pas laisser les préjugés individuels ou culturels influencer leurs interprétations.
Colin Renfrew a fondé l’archéologie sociale dans les années 1970 et a élargi le concept au début des années 1990. C’est un archéologue britannique qui a passé une grande partie de sa carrière universitaire à l’Université de Cambridge. Il a publié un ouvrage majeur sur l’importance de l’archéologie sociale, mais a également apporté de nombreuses autres contributions dans ce domaine, notamment en se concentrant sur la prévention du pillage dans les principaux sites historiques du monde entier.
Les avantages pour l’archéologie sociale sont nombreux. Cela peut aider à distinguer et à identifier les cultures et les personnes qui peuvent avoir été trouvées dans la même région. Cela peut fournir un contexte pour le moment où ces personnes ont pu vivre et comment elles ont pu vivre et interagir à ce moment-là. Ce type d’archéologie peut même identifier la période de temps de la société sans bénéficier de la datation au radiocarbone.
L’archéologie sociale va bien au-delà de la simple identification d’artefacts trouvés sur différents sites. Il explore la culture humaine et cherche à faire des archives archéologiques un récit historique qui raconte aux humains un petit quelque chose sur les relations, les classes et les gouvernements qui peuvent les avoir précédés à un endroit donné. Plus il y a d’objets ou d’artefacts trouvés ensemble, plus il peut être facile de déterminer quel type de société y a vécu.
Afin de raconter cette histoire, l’archéologie sociale cherche à combiner les artefacts et autres preuves sur un site avec ce que l’on sait déjà de l’histoire à cet endroit. En fin de compte, une certaine interprétation doit avoir lieu car une observation directe de ce à quoi une culture ou une personne a utilisé un objet n’est pas possible. Par conséquent, ce type d’archéologie peut introduire un biais moderne dans certains cas, car il tente d’expliquer une société à travers une perspective moderne. Les archéologues doivent se garder d’un tel biais, mais il peut être impossible de l’éliminer complètement. De même, certaines hypothèses peuvent être impossibles à prouver de manière concluante.