Une expérience contrôlée est une expérience dans laquelle un contrôle strict est exercé sur les variables, une ou plusieurs variables étant généralement modifiées ou manipulées, tandis que toutes les autres variables restent les mêmes. C’est l’une des caractéristiques de nombreux types de recherche scientifique. Lorsqu’une hypothèse est testée, elle ne sera pas testée aussi efficacement s’il existe plusieurs variables qui pourraient affecter le résultat. Essayer de créer un environnement dans lequel le plus grand nombre de variables est éliminé peut aider à rendre les résultats des tests plus crédibles.
Si quelqu’un voulait examiner la réponse des plantes à un type de son spécifique, il y aurait un moyen de créer une expérience contrôlée et des moyens de perdre rapidement le contrôle. La personne peut obtenir six plantes et les placer chacune dans une zone différente de la maison. Il pouvait alors exposer les plantes au son à différents moments de la journée. Il est facile de voir combien de variables sont en jeu : les plantes ne sont pas au même endroit, le son n’est pas joué à la même heure de la journée et les plantes peuvent même ne pas être de la même espèce.
Afin de donner plus de contrôle sur cette expérience, le chercheur pourrait faire plusieurs choses. Il pourrait s’assurer d’acheter à peu près la même taille de plante et certainement la même espèce de plante, ainsi que de garder toutes les plantes au même endroit. Cela signifierait que d’autres facteurs, tels qu’une exposition différente à la lumière, ne perturberaient pas les résultats. Le même son devrait également être joué exactement au même moment.
Essentiellement, l’objectif serait de rendre tout aussi similaire que possible avant de commencer les tests. Cela permet au chercheur de manipuler une seule variable – l’exposition au son – pour déterminer l’effet qu’il pourrait avoir sur les plantes. Dans le même temps, l’expérience doit examiner le comportement des plantes sans exposition au son.
Par conséquent, un échantillon de plantes aussi similaire que possible au premier groupe devrait être conservé dans un environnement presque identique. De cette façon, il existe une base de comparaison entre le comportement de la plante lorsqu’elle est exposée au son et le comportement de la plante lorsqu’elle ne l’est pas. Un deuxième groupe qui n’est pas exposé à la variable manipulée est souvent appelé groupe témoin.
Mener une expérience contrôlée peut être très difficile, car il est facile de négliger une variable et de ne pas la contrôler. Ce qui est particulièrement difficile, c’est d’essayer d’étudier les réponses chez l’homme de cette manière. Les humains sont variables : ils sont de tailles différentes, ont des marqueurs génétiques différents et présentent une grande variété de comportements. Pour des choses comme les études sur les médicaments, les scientifiques peuvent avoir besoin de rechercher des personnes ayant des similitudes d’âge, de profil de santé et dans de nombreux autres domaines, afin que les résultats ne soient pas corrompus. Ils doivent également trouver un groupe de personnes similaire qui servira de groupe témoin et ne recevra pas le médicament ou la variable manipulée.