Un cahier de recherche est un cahier tenu par un scientifique pour suivre ses recherches. Il existe plusieurs types de cahiers de recherche, et une variété de formats peuvent être utilisés, du cahier ligné traditionnel au programme informatique. De nombreux scientifiques trouvent que les cahiers de recherche sont extrêmement utiles pour organiser leurs pensées et mener des recherches professionnelles reproductibles, et les étudiants en sciences sont souvent encouragés à conserver de tels cahiers pour améliorer leurs performances académiques.
Certains scientifiques tiennent un cahier de recherche personnel, dans lequel ils notent diverses réflexions et informations. Ces cahiers peuvent aider les scientifiques à organiser leurs pensées et à examiner la matière d’une nouvelle manière. Une simple pensée peut devenir un document ou une idée d’expérience si elle est notée, et un cahier de recherche peut également être utilisé pour suivre les questions, les demandes de renseignements et les idées au fur et à mesure qu’elles surviennent. L’idée est que tout et n’importe quoi peut être écrit dans le cahier, et examiné plus tard pour déterminer s’il a de la valeur ou non.
Les scientifiques qui travaillent dans un environnement de laboratoire tiennent également des cahiers de laboratoire. Les cahiers de laboratoire détaillent les expériences en cours et leurs résultats, ainsi que le protocole de laboratoire et les observations générales. De tels cahiers restent généralement la propriété du laboratoire et de l’agence ou de la personne qui finance l’étude, et ils peuvent être utilisés dans l’interprétation des événements, la préparation de comptes rendus officiels et dans les tentatives de reproduire des expériences de laboratoire.
Pour des raisons juridiques, un scientifique peut également tenir un cahier de recherche pour documenter les problèmes de propriété intellectuelle et démontrer son adhésion à des protocoles juridiques et éthiques spécifiques. Par exemple, si un chercheur obtient l’autorisation d’utiliser des animaux dans une expérimentation, il notera clairement les termes proposés par le comité d’éthique qui supervise les demandes d’utilisation d’animaux dans la recherche, et il documentera la manière dont les animaux ont été manipulés. En cas de contestation ultérieure de l’expérience pour des motifs éthiques ou juridiques, le scientifique peut utiliser le cahier de recherche pour montrer qu’il a agi avec diligence en laboratoire.
De nombreuses entreprises de fournitures scientifiques vendent des cahiers de recherche, dans une variété de formats allant de la reliure à spirale à la couture et au collage. Le papier est souvent résistant à l’eau et aux produits chimiques, de sorte que l’ordinateur portable résistera à une utilisation intensive. Certains laboratoires et organismes de recherche fournissent leurs propres cahiers normalisés aux employés, dans le but de faciliter la tenue des dossiers. Des logiciels à cet effet ont également été conçus et sont facilement disponibles auprès des entreprises qui fournissent des suites logicielles scientifiques.