L’antigène Tn est un antigène que l’on peut retrouver sur certains types de cellules malignes. Des tests pour l’antigène Tn peuvent être effectués pour en savoir plus sur une malignité. Cet antigène est étudié par des chercheurs qui s’intéressent à la façon dont les tumeurs malignes se développent et pourquoi certaines tumeurs malignes sont plus agressives que d’autres. Il intéresse également les oncologues, les travailleurs de laboratoire et les autres personnes qui participent au diagnostic et au traitement des personnes atteintes de tumeurs malignes.
Dans les cellules saines, la production d’antigène Tn est supprimée. Le système immunitaire possède en fait des anticorps contre l’antigène Tn, illustrant le fait qu’il ne devrait pas apparaître dans le corps lorsque quelqu’un est en bonne santé. Lorsque les cellules deviennent malignes, elles commencent à produire l’antigène Tn. Cet antigène peut être un précurseur de l’antigène T, un autre type d’antigène associé à une malignité, ou il peut se produire seul, selon l’emplacement et le type de malignité.
Alors que certaines personnes peuvent penser que les cellules cancéreuses sont plus ou moins les mêmes, elles sont en réalité très variées. Les antigènes et autres structures à leur surface peuvent fournir des informations précieuses sur l’origine des cellules, leur vitesse de croissance et l’agressivité du cancer. Une concentration élevée d’antigène Tn à la surface d’une cellule cancéreuse indique que le cancer est agressif et très malin. D’autres variations dans la surface, la taille, la forme et la structure des cellules peuvent fournir des indices précieux aux personnes impliquées dans la formulation du plan de traitement d’un patient.
L’antigène Tn semble également jouer un rôle dans l’adhésion, le processus qui permet aux cellules cancéreuses de se coller à d’autres cellules. Plus d’adhérence permet au cancer de se propager rapidement et plus efficacement, ce qui rend les cellules avec plus d’adhérence très indésirables d’un point de vue médical. L’antigène T peut également augmenter l’adhésion d’une cellule cancéreuse. Un pathologiste peut déterminer quels antigènes connus sont présents sur les cellules cancéreuses lors de l’analyse d’un échantillon de biopsie pour en savoir plus sur la malignité.
La présence de l’antigène Tn a un certain nombre d’implications potentielles en ce qui concerne la recherche sur le cancer et le développement de nouveaux traitements contre le cancer. Étant donné que l’antigène est unique et semble être associé à de nombreux cancers, il pourrait être possible de développer des médicaments qui cibleront spécifiquement les cellules qui expriment l’antigène Tn. Cela permettrait un traitement du cancer hautement spécifique et personnalisé. Cela réduirait les dommages causés par la destruction des cellules saines, un problème qui contribue à la difficulté du traitement du cancer pour les patients.