L’actine est une protéine globulaire présente dans tous les organismes supérieurs. Il constitue une partie importante du cytosquelette – ou épine dorsale de la cellule – et est impliqué dans le mouvement cellulaire. Les anticorps sont des réponses du système immunitaire à un antigène, qui est généralement un objet étranger. Chaque organisme individuel peut avoir des millions d’anticorps qui réagissent contre différents antigènes. Dans certains cas, comme les maladies auto-immunes, l’organisme fabrique des anticorps contre ses propres composants cellulaires.
Un anticorps d’actine est un anticorps qui réagit contre l’une des formes d’actine, qui est très similaire entre différentes espèces d’organismes. Sa forme active est sous forme de filaments. C’est ainsi qu’il fait partie du cytosquelette et participe à la contraction des cellules et des muscles. Il existe trois groupes principaux dans les cellules de vertébrés : alpha, bêta et gamma. Les actines alpha se trouvent généralement dans le muscle. Les actines bêta et gamma sont présentes dans la plupart des types de cellules.
Un anticorps d’actine tombe typiquement dans deux catégories d’intérêt. Le premier est composé des anticorps fabriqués chez les animaux pour être utilisés dans la recherche en laboratoire. L’autre catégorie est celle des maladies auto-immunes dans lesquelles un anticorps anti-actine est produit par l’homme.
Un exemple de cette dernière catégorie est un anticorps de muscle lisse. La présence de ce type d’anticorps humain est caractéristique des personnes atteintes d’une maladie hépatique auto-immune de type I, une maladie chronique du foie. Sa présence est utilisée dans le cadre du diagnostic de la maladie. Les patients atteints d’hépatite ont également des anticorps musculaires lisses. Ces types d’anticorps sont dirigés contre un type d’actine alpha, connue sous le nom d’actine des muscles lisses.
Une autre maladie auto-immune associée à un anticorps anti-actine est la maladie cœliaque. La présence de ces anticorps dans le sang s’est avérée être corrélée de manière fiable avec des dommages intestinaux chez ces patients. La maladie cœliaque est causée par une réaction à une protéine de gluten du blé, qui perturbe l’absorption des nutriments dans l’intestin grêle.
Expérimentalement, un anticorps d’actine est souvent utilisé comme témoin pour des expériences utilisant des anticorps. Étant donné que l’actine est si structurellement similaire entre les espèces, on peut être à peu près sûr qu’un anticorps d’actine d’une espèce réagira avec une autre. Les contrôles de chargement de la bêta-actine garantissent que la même quantité d’échantillon a été chargée dans chaque voie d’un gel de protéine. Ceci est utilisé lors de l’électrophorèse, dans laquelle on sépare les protéines en faisant passer un courant électrique à travers un gel. Les protéines sont ensuite transférées sur une membrane et sondées avec des anticorps dans ce qu’on appelle un Western Blot.
Les anticorps d’actine marqués par fluorescence sont utilisés dans de nombreuses expériences de biologie cellulaire qui étudient le mouvement de l’actine dans le cytosquelette et dans les structures cellulaires internes, telles que les vésicules. De tels anticorps d’actine peuvent être surveillés avec une microscopie spécialisée connue sous le nom de microscopie d’immunofluorescence. Étant donné que tant d’activités de la cellule nécessitent de l’actine, ces types d’expériences sont réalisées dans un large éventail de disciplines en biologie cellulaire.