Un asistente de dietista es un trabajador de la salud relacionado con la alimentación que trabaja con dietistas supervisores para proporcionar comidas, refrigerios o incluso instrucciones nutricionales a pacientes, estudiantes o residentes. Estos trabajadores se emplean principalmente en hospitales, hogares de ancianos, escuelas, universidades y cárceles. Dependiendo del tamaño de la organización, un asistente de dietista supervisa directamente a los cocineros y los trabajadores del servicio de alimentos primarios, o los ayuda en su trabajo, para garantizar que las comidas preparadas estén dentro del menú, el presupuesto y los requisitos nutricionales establecidos por el dietista supervisor. En un momento, solo un diploma de escuela secundaria y algo de capacitación en el trabajo eran necesarios para convertirse en un asistente de dietista. Sin embargo, la creciente profesionalización de muchas carreras en el cuidado de la salud ahora ha aumentado la educación mínima para ingresar a esta carrera a la de un título de asociado en nutrición, servicio de alimentos, ciencias de la nutrición o un campo relacionado.
Como se señaló anteriormente, ahora es necesario un mínimo de un título de asociado en ciencias de la nutrición o nutrición para ingresar al campo y convertirse en un asistente de dietista en los EE. UU. La Asociación Dietética Americana estableció recientemente esta preparación educativa mínima. A pesar de estos requisitos, un poco más de un tercio de los asistentes de dietistas que trabajan no han completado un diploma de escuela secundaria y aproximadamente el mismo porcentaje tiene solo un diploma de escuela secundaria. Los asistentes de dietistas restantes han ido más allá de los requisitos mínimos de la Asociación Dietética Americana para convertirse en asistentes de dietistas y han obtenido títulos de licenciatura en el campo. Esta asociación profesional puede proporcionar a los futuros estudiantes una lista de programas acreditados para los títulos de asociado y licenciatura.
La American Dietetic Association ha establecido otro objetivo profesional para las personas que desean convertirse en asistentes de dietistas. Aunque todavía no es requerido por la mayoría de los empleadores, la asociación profesional está presionando fuertemente para completar con éxito un examen escrito creado y realizado por la Comisión de Registro Dietético (CDR) para las personas que desean convertirse en un asistente dietista. La adopción uniforme de este examen en los Estados Unidos le daría un mayor grado de profesionalismo a esta carrera. Sin embargo, este paso positivo podría verse compensado por las demandas de los asistentes de dietistas de salarios más altos debido a la mayor preparación educativa requerida para la carrera.
Un requisito final ordenado por la Asociación Estadounidense de Dietética para las personas que desean convertirse en asistentes de dietistas es completar las unidades anuales de educación continua (CE) para mantener un registro activo en la organización profesional. Los asistentes de dietistas actuales que hayan completado una licenciatura en el campo y hayan completado con éxito un examen escrito se denominan «Asistentes de dietistas, registrados». Estas personas sirven como ejemplos de los objetivos de la certificación profesional para la carrera de un asistente de dietista.