Une carte choroplèthe est un type de carte qui utilise des couleurs ou des motifs pour relier des données sur une statistique spécifique à des régions prédéfinies. Un exemple courant serait une carte des États-Unis avec chaque État coloré en rouge ou en bleu selon le candidat du parti politique pour lequel les électeurs ont voté lors d’une élection présidentielle. Une carte choroplèthe est souvent associée à un tableau gradué de nuances d’une couleur particulière pour montrer la fréquence relative de la statistique ou de la caractéristique illustrée.
En règle générale, une carte choroplèthe est réalisée à l’aide de régions prédéfinies telles que des États ou des comtés, mais peut utiliser d’autres divisions géographiques. Ils peuvent être utilisés pour illustrer la distribution de presque toutes les données statistiquement observables, le plus souvent relatives à une seule variable, telle que la densité de population. En appliquant une clé de motifs ou de nuances d’une couleur particulière à une échelle régulièrement divisée de la variable, la carte fournit une représentation graphique des données qui est rapidement et facilement interprétée. Les motifs sont souvent utilisés pour les cartes choroplèthes strictement en noir et blanc, mais le plus souvent, des nuances d’une couleur sont utilisées, une nuance plus profonde ou plus riche indiquant une densité ou une occurrence plus élevée de la variable en question. Des nuances de gris sont également parfois utilisées.
La densité de population est un ensemble de données commun représenté dans un type de carte choroplèthe. La carte est divisée, selon l’échelle globale, en unités géographiques ou politiques discernables, telles que des États, des territoires, des comtés ou même des arrondissements ou des quartiers de villes. La clé divise la densité de population sur une plage allant du minimum au maximum pour la zone représentée. Chaque division se voit attribuer une nuance ou un motif selon la clé, avec des nuances plus foncées indiquant une plus grande densité. Les unités individuelles sur la carte sont ensuite colorées en conséquence, de sorte qu’en un coup d’œil, la densité de population d’une région donnée peut être facilement déterminée en comparant sa couleur à la clé.
Les cartes de ce type peuvent être utilisées pour montrer presque n’importe quel ensemble de données variables et peuvent être dessinées à presque n’importe quelle échelle qui permet la division. La répartition relative de l’utilisation des terres, la population, l’affiliation politique et les précipitations ne sont que quelques exemples. Dans certains cas, différentes couleurs peuvent être utilisées lorsque la carte est destinée à montrer différents types de données, plutôt que les degrés relatifs d’un type de données. Par exemple, différentes couleurs pourraient être utilisées pour montrer la marque de voiture la plus courante détenue par les résidents des différentes divisions de la carte, chaque couleur correspondant à une marque de voiture. Un système de couleur unique serait plus approprié pour la distribution relative d’une marque de voiture particulière en pourcentage de toutes les voitures dans chaque division géographique.