Hay varios tipos diferentes de asociaciones de educación superior. Entre las más conocidas se encuentran las asociaciones para la acreditación de colegios y universidades y sus programas. Otras asociaciones de educación superior se refieren a poblaciones estudiantiles específicas o sectores específicos dentro del campo de la educación superior. Las asociaciones de educación superior adicionales ofrecen oportunidades académicas o de redes sociales para miembros de la facultad, administradores y estudiantes o ex alumnos de la universidad.
Las asociaciones de educación superior que acreditan colegios y universidades en los Estados Unidos difieren de las de otros países. Fuera de los Estados Unidos, las agencias gubernamentales generalmente acreditan a las instituciones de educación superior. Dentro de los Estados Unidos, las organizaciones privadas acreditan colegios y universidades, y la acreditación es voluntaria. Las asociaciones regionales acreditan a las instituciones estadounidenses de educación superior dentro de sus áreas geográficas específicas. Las asociaciones nacionales de acreditación en los Estados Unidos generalmente acreditan programas para carreras o profesiones específicas, como periodismo, derecho, enfermería o medicina.
Además de las asociaciones de acreditación, un segundo tipo de asociación de educación superior se refiere a estudiantes en varias categorías demográficas. Existen organizaciones, por ejemplo, que se centran en las mujeres o en estudiantes de ciertas razas o etnias. Estos grupos promueven la equidad en la educación para sus sectores estudiantiles específicos y pueden proporcionar becas, desarrollo profesional y programas de apoyo. También proporcionan oportunidades de redes sociales para sus miembros y, a menudo, tienen conferencias o foros que permiten un intercambio de información e ideas entre los miembros.
Algunas asociaciones de educación superior se refieren a sectores específicos dentro del campo de la educación superior. Varias organizaciones, por ejemplo, se relacionan con instituciones públicas, y otras se centran en los intereses de colegios y universidades privadas. Otras asociaciones se refieren a escuelas afiliadas a una religión o secta religiosa en particular. Incluso hay asociaciones relacionadas con los programas de educación a distancia.
Asociaciones adicionales de educación superior brindan oportunidades de trabajo en red para profesores, administradores y estudiantes de colegios y universidades. Estas organizaciones fomentan la profesionalidad en la educación superior y promueven la investigación y la erudición. También ofrecen oportunidades de redes sociales a través de conferencias y foros. Algunas de estas asociaciones publican boletines o revistas que brindan oportunidades educativas y de redes sociales adicionales para sus miembros.
Un tipo más de asociación de educación superior es una asociación de antiguos alumnos. Los graduados de colegios y universidades individuales son elegibles para unirse a estas redes sociales. Por lo general, deben pagar una tarifa de membresía para hacerlo. Las asociaciones de antiguos alumnos permiten a los graduados de sus instituciones y programas establecer contactos y mantenerse en contacto con antiguos compañeros de clase. A menudo ofrecen un boletín informativo o una revista, listas de correo electrónico de antiguos alumnos y eventos sociales anuales para que los miembros disfruten.