Le roentgenium est un élément chimique métallique classé parmi les transactinides du tableau périodique des éléments. Cet élément est l’un des plus lourds connus de l’homme, avec un numéro atomique de 111 ; il était autrefois connu sous le nom d’ununium, un nom systématique qui est lié à son numéro atomique. Comme d’autres éléments transactinides, le roentgenium n’existe pas naturellement et doit être synthétisé dans un accélérateur linéaire, en utilisant un processus long et coûteux. Aucune utilisation commerciale n’a été développée pour cet élément.
Le mérite de la découverte du roentgenium est attribué à Peter Armbruster et Gottfried Münzenber, chercheurs à Darmstadt, en Allemagne. Les hommes ont produit l’élément artificiellement en 1994 en faisant entrer en collision du nickel et du bismuth dans un accélérateur linéaire. Seule une poignée d’atomes ont été produits, et ils ont eu une durée de vie extrêmement courte, mais ils ont duré suffisamment longtemps pour confirmer la découverte du 111e élément, qui est également classé parmi les métaux de transition.
Les propriétés chimiques du roentgenium ne sont pas entièrement connues, car l’élément n’existe que pendant une brève période, ce qui rend difficile la conduite d’observations et d’expériences. Comme les autres transactinides, le roentgenium est extrêmement instable et il est également radioactif. Sa nature métallique n’est en fait qu’assumée ; les scientifiques pensent également qu’il a probablement une dominante orange à jaune. En règle générale, les isotopes du roentgenium ne vivent que quelques secondes.
Le nom roentgenium a été approuvé pour cet élément en 2004. Il rend hommage à Welhelm Conrad Röntgen, un chercheur scientifique probablement mieux connu pour sa découverte des rayons X. Compte tenu de l’immense contribution à la science que représente la radiographie, les découvreurs allemands de l’élément 111 ont probablement voulu s’assurer que le nom de son découvreur perdure. Vous pouvez également voir son nom anglicisé en Roentgen, l’orthographe qui a été adoptée pour le nom de l’élément, qui est abrégé en Rg sur le tableau périodique.
Comme d’autres éléments synthétiques, le roentgenium peut réserver quelques surprises. Les chercheurs continuent de produire et d’étudier l’élément dans l’espoir de trouver des isotopes stables avec une durée de vie plus longue, et peut-être qu’une utilisation de l’élément pourra un jour être développée.