La période permienne est la dernière des six périodes composant l’ère paléozoïque, la plus ancienne ère de vie multicellulaire sur Terre, s’étendant d’environ 542 à 251 millions d’années. La période permienne elle-même s’étend d’environ 299 à 251 millions d’années.
Au cours de la période permienne, toutes les masses terrestres, à l’exception d’une partie de l’Asie de l’Est, ont été regroupées dans le supercontinent Pangée. Cela a minimisé la quantité d’habitats côtiers chauds disponibles et créé des températures extrêmes, y compris le plus grand désert de l’histoire de la planète : le centre de la Pangée. Tant de terres ont favorisé de grandes températures extrêmes en général et des terrains hostiles à tous, sauf aux plus rudes de la vie.
La faune terrestre a continué à se diversifier au cours de la période permienne, ouvrant la voie à l’évolution des grands reptiles. L’Antéosaure, un reptile carnivore ressemblant à un mammifère, a émergé au début de la période du Permien. À certains égards, l’animal ressemble à un sanglier en apparence. Il avait une longue queue et des membres faibles, suggérant un mode de vie semi-aquatique similaire à celui d’un crocodile. Il avait également une plaque osseuse sur son crâne, suggérant qu’il se livrait à un comportement de coup de tête, probablement pour des différends sur le territoire. L’œuf à coquille dure, ayant évolué au début de la période carbonifère, a permis aux tétrapodes de pondre facilement des œufs sur la terre sans se dessécher.
La période du Permien s’est ouverte avec une ère glaciaire, mais est rapidement devenue plus aride et chaude, jusqu’à ce qu’à sa fin, ce soit l’ère la plus chaude des 500 derniers millions d’années environ. Les coléoptères et les mouches ont évolué au cours de la période du Permien. La diversité végétale et les niveaux d’oxygène étaient élevés près des côtes, où se trouvaient de vastes forêts marécageuses. Les premiers animaux entièrement terrestres ont évolué, y compris les grands herbivores et les carnivores. Labyrinthodontia, des animaux qui ressemblent à une forme intermédiaire entre les poissons osseux et les crocodiles, a émergé.
La période du Permien s’est terminée avec l’événement d’extinction du Permien-Trias, appelé la mère de toutes les extinctions de masse. 96% des genres marins et 70% des genres terrestres ont été exterminés. 99.5 % des organismes individuels sont probablement morts. Comme la plupart des anciennes extinctions de masse, nous ne savons pas exactement ce qui l’a provoquée, bien que les impacts des astéroïdes, le changement climatique, la libération d’hydrate de méthane et le volcanisme aient tous été blâmés par divers scientifiques.