L’atténuation, la diminution ou la réduction de quelque chose en épaisseur, en densité ou en force se produit naturellement. En ingénierie, la mise en forme d’une substance en un arrangement mince et étroit, comme dans les fibres optiques, est également une forme d’atténuation. Ces fibres optiques permettent à la lumière, au son, aux signaux électriques et aux données informatiques d’être transportés à la vitesse de la lumière, mais lorsque les signaux traversent d’autres objets et commencent à se disperser, un affaiblissement de l’effet se produit.
La diminution de la lumière lorsqu’elle traverse un câble à fibre optique, ou la perte de transmission d’un signal décroissant vers un ordinateur ou une radio, est naturelle. Souvent, les signaux des ordinateurs et des radios sont améliorés par l’utilisation d’amplificateurs ou de routeurs pour reproduire le son et le signal, mais sans arrêter l’atténuation. L’atténuation est généralement mesurée en décibels (dB) par mesure linéaire par laquelle quelque chose est transféré, comme dans les rayons de lumière électromagnétiques ou d’autres faisceaux et signaux délimités. L’activité sismique des tremblements de terre est mesurée de la même manière.
Le processus d’atténuation naturelle est généralement lié à l’ingénierie environnementale. Elle est mesurée et se produit de différentes manières. L’évaporation, la dilution, l’absorption et la bioremédiation sont des moyens d’atténuation naturelle.
Dans certains cas, les experts s’appuient sur les processus environnementaux qui se produisent naturellement pour nettoyer ou atténuer les sites où des matières dangereuses sont introduites. Il y a des moments où le processus doit être surveillé, en raison de la contamination par des matières dangereuses rejetées dans l’air, le sol ou les eaux souterraines. La surveillance commence généralement une fois que la cause de la contamination a été éliminée, comme un réservoir de stockage souterrain, utilisé pour le chauffage des huiles ou le stockage de pétrole. La tâche de nettoyer un site de déchets dangereux nécessite une spécialisation, de sorte qu’une entreprise d’ingénierie environnementale s’impliquerait pour s’assurer que l’atténuation naturelle est adéquate.
Les ingénieurs et scientifiques de l’environnement conçoivent et construisent des systèmes pour l’élimination, l’assainissement et la surveillance de l’air, du sol et des eaux souterraines à l’intérieur et autour des sites devant être surveillés. L’ingénierie d’équipements pour mesurer divers types d’atténuation nécessite une combinaison d’expériences. Ceux-ci couvrent l’éventail des disciplines scientifiques.