En tant que l’un des éléments chimiques considérés comme des métaux de transition, le niobium est utilisé dans un certain nombre d’applications différentes. De l’utilisation dans les alliages qui sont idéaux pour les grandes structures à utiliser en électronique, le niobium se trouve dans de nombreux endroits et dans le cadre d’un certain nombre de produits. Voici quelques informations sur l’histoire du niobium et comment l’élément est utilisé aujourd’hui.
Découvert pour la première fois par Charles Hatchett à l’aube du XIXe siècle, le niobium a été isolé à partir d’un échantillon de minerai qui avait été envoyé en Angleterre par John Winthrop, le premier gouverneur du Connecticut. Sous le nom de columbium, l’élément a parfois été confondu avec le tantale, qui a des propriétés très similaires. La désignation du nom niobium pour l’élément est apparue en 19, lorsque Heinrich Rose et Jean Charles Galissard de Marignac ont redécouvert l’élément chimique et ont pu définir plus clairement les propriétés spécifiques qu’auparavant.
Les deux noms de l’élément ont été utilisés de manière interchangeable jusqu’en 1950, lorsque l’Union internationale de chimie pure et appliquée a réglé la question du nom propre du numéro atomique 41. Pourtant, il existe des industries et des organisations qui continuent d’identifier l’élément comme colombium, en particulier les associations de métallurgistes et leurs organisations membres et les métallurgistes individuels.
Le niobium, abrégé en Nb, est un métal d’apparence grise et idéal pour une utilisation avec de l’acier pour créer un alliage pouvant être utilisé dans un certain nombre de produits. Des mélanges d’acier et de niobium ont été utilisés dans la construction de tuyaux pour les systèmes d’eau et d’égout, les composants de divers types d’automobiles et dans la création de baguettes de soudage. L’élément est également idéal pour une utilisation dans un certain nombre de produits en acier inoxydable, en particulier les articles pour la maison.
L’une des utilisations les plus courantes du niobium aujourd’hui est la production de lentilles optiques destinées à compenser les problèmes de vision. Il a été démontré que l’ajout de niobium au verre fournit un taux de réfraction plus élevé, ce qui permet à son tour de créer des verres correcteurs plus minces et plus légers. En plus de l’utilisation dans les lunettes correctrices, l’application niobium fournit également des lentilles efficaces qui font partie de l’équipement de test optique.
Plus récemment, le niobium a commencé à attirer l’attention en tant que métal pouvant être utilisé dans la création de bijoux. Les teintes grises et bleues du métal en font un cadre idéal pour un certain nombre de pierres, ce qui permet de créer des bagues attrayantes. Étant donné que le métal peut également être facilement teinté, il est possible de créer un cadre en niobium qui fonctionnera avec à peu près n’importe quelle pierre de couleur souhaitée. En plus des bagues, des pendentifs, des boucles d’oreilles et d’autres formes d’ornementation personnelle ont également été construits en utilisant le niobium comme l’un des composés métalliques.