Le polypropylène glycol (PPG) est un liquide incolore, inodore et visqueux qui est un polymère d’oxyde de propylène. Il est également connu sous le nom d’oxyde de polypropylène. Il existe un certain nombre de formes différentes qui varient en nombre d’unités moléculaires dans le polymère. C’est un ingrédient de nombreux produits ménagers et cosmétiques, et est largement utilisé dans l’industrie pour la fabrication d’autres produits. Depuis 2011, le principal mode de production de ce produit chimique nécessite des matières premières issues de l’industrie pétrochimique ; cependant, des méthodes alternatives qui ne dépendent pas des combustibles fossiles sont à l’étude.
La composition chimique du polypropylène glycol peut être résumée comme H(C3H6O)nOH, où C3H6O est l’oxyde de propylène et n est le nombre d’occurrences de cette unité moléculaire – généralement entre 300 et 4,000 425. Il se compose ainsi de motifs répétitifs d’oxyde de propylène avec un atome d’hydrogène à une extrémité et un groupe hydroxyle (OH) à l’autre. Un certain nombre de formes différentes de PPG sont disponibles dans le commerce. Ils sont généralement nommés en fonction de la masse molaire — plus ou moins équivalente au nombre d’unités d’oxyde de propylène dans le polymère, par exemple PPG 1200, PPG 4000 et PPG XNUMX.
Dans le processus de fabrication normal, le propylène – un sous-produit de la fabrication de l’essence – est converti en oxyde de propylène. Ce composé est ensuite polymérisé, en utilisant une base forte, telle que l’hydroxyde de potassium, comme catalyseur. Afin de réduire la dépendance aux combustibles fossiles, des moyens de production alternatifs sont recherchés. Une méthode proposée consiste à convertir le glucose du maïs en acide lactique, qui peut ensuite être utilisé avec un catalyseur au cuivre pour synthétiser le PPG.
À bien des égards, le polypropylène glycol ressemble au polyéthylène glycol (PEG) dans ses propriétés. La viscosité du liquide augmente et sa solubilité dans l’eau diminue avec l’augmentation de la masse molaire ou du poids moléculaire. La masse molaire dépend du nombre d’unités moléculaires dans le polymère.
De nombreuses utilisations du polypropylène glycol sont liées à ses propriétés physiques plutôt que chimiques, bien que sa faible toxicité soit un facteur important dans nombre de ses applications. Les polymères PPG sont utilisés dans de nombreux produits cosmétiques et de soins personnels pour absorber et retenir l’humidité et comme épaississants. De manière confuse, la Cosmetic, Toiletry & Fragrance Association (CTFA) a son propre système d’acronymes pour ces composés – par exemple, PPG-9 dans ce système est PPG 425 en termes de masse molaire. Les PPG sont utilisés comme agents antimousse dans de nombreux processus industriels, y compris la production alimentaire, comme lubrifiants et dans l’étude de la rhéologie. Ils sont également utilisés dans la fabrication de certaines formes de polyuréthane, de résines époxy flexibles et de revêtements durcissables par rayonnement.