Le traitement du pétrole est une série de procédures utilisées pour transformer le pétrole brut fraîchement extrait du sol en produits de consommation finis, allant du carburant d’aviation aux plastiques. Il existe de nombreuses étapes impliquées dans le traitement du pétrole qui peuvent avoir lieu dans différents endroits. De nombreuses entreprises se spécialisent dans le traitement et le raffinage du pétrole et peuvent également être impliquées dans l’extraction de pétrole brut et la vente de pétrole aux consommateurs.
Le pétrole brut contient un mélange d’hydrocarbures solides, liquides et gazeux. Lorsqu’il est extrait du sol pour la première fois, le brut est en grande partie inutile, malgré le fait qu’il soit connu sous le nom d’or noir. À l’état brut, les composants utilisables du pétrole sont essentiellement enfermés là où personne ne peut y accéder. Le traitement du pétrole est utilisé pour extraire les différents composants utilisables.
Dans le traitement du pétrole, les composants utilisables du pétrole brut sont séparés au cours d’un processus de distillation. Le processus de distillation décompose les chaînes d’hydrocarbures dans le pétrole brut pour accéder à des composants fractionnés tels que le kérosène et l’essence. Les composants extraits varient en fonction du brut avec lequel le transformateur démarre et des procédés utilisés. Les transformateurs peuvent ajuster leur production de produits pétroliers pour répondre aux contraintes d’offre et de demande.
Si, par exemple, le marché est saturé de kérosène, l’extraction de kérosène n’a que peu de valeur. Ainsi, le brut peut être traité et raffiné pour minimiser la quantité de kérosène produite. D’un autre côté, si l’offre est faible et que la demande est en hausse, l’augmentation de la production de kérosène est une décision commerciale intelligente qui permettra à un transformateur de pétrole d’exploiter le marché et d’obtenir un bon prix.
Les installations où se déroulent le traitement et le raffinage du pétrole sont assez grandes et ressemblent davantage à un ensemble d’installations interconnectées qu’à une chaîne de production continue. Ces installations sont gérées par du personnel qui contrôle l’équipement utilisé pour traiter le pétrole, en procédant aux ajustements nécessaires pour répondre aux besoins et problèmes spécifiques. Le traitement du pétrole a souvent lieu le long des principaux itinéraires ferroviaires, routiers et maritimes pour faciliter l’accès au transport des produits finis, ce qui réduit les coûts.
Les personnes intéressées par le traitement du pétrole peuvent être impliquées dans différents domaines du processus. Les ingénieurs travaillent avec les matériaux sur la ligne de production et peuvent également être impliqués dans le développement de nouveaux équipements pour rationaliser le processus. Les administrateurs prennent des décisions sur ce qu’il faut produire et combien produire, ainsi que la négociation de contrats avec les fournisseurs et les acheteurs de produits. Les techniciens sont impliqués dans le travail quotidien d’une installation de traitement, du fonctionnement de l’équipement au nettoyage des chambres de distillation.