La taille, la forme, la couleur et la fonction des arrière-plans de photographie numérique peuvent différer selon les besoins du photographe. Certains arrière-plans sont du papier blanc ou noir uni sur un rouleau, tandis que d’autres sont des arrière-plans en tissu avec de la texture et de la couleur. Certains arrière-plans de photographie numérique sont conçus à des fins spécifiques : un arrière-plan vert, par exemple, est utile si le photographe a l’intention de modifier numériquement l’image une fois qu’elle est chargée sur un ordinateur. Un système d’arrière-plan portable permet au photographe de configurer l’arrière-plan dans n’importe quel endroit ; ce type de fond est léger, pliable et facile à ranger pour le transport.
Les arrière-plans de photographie numérique sur écran vert sont couramment utilisés par les photographes commerciaux. Un tel écran est utilisé pour prendre des photos d’objets ou de modèles qui seront ensuite retouchés numériquement en post-production. La luminosité de l’écran vert permet au photographe de manipuler facilement l’image, car les bords du modèle ou de l’objet seront très apparents lorsqu’ils sont vus contre le vert vif. Un modèle peut, par exemple, être coupé de l’image et placé dans une autre image, souvent appelée « photoshopping ». Cela permet à un photographe de photographier essentiellement un modèle sur place sans avoir à se rendre à cet endroit.
D’autres arrière-plans populaires de photographie numérique sont de simples arrière-plans blancs ou noirs. De grandes feuilles de papier blanc ou noir enroulées sur des tubes peuvent être utilisées comme toile de fond ; le tube est monté sur un système de support de toile de fond, et le papier peut être tiré vers le bas et vers le photographe. Cela crée un arrière-plan homogène, qui permet au photographe de contrôler avec précision le type d’éclairage utilisé et la quantité de lumière qui frappe le sujet ainsi que l’arrière-plan. Ces arrière-plans de photographie numérique sont généralement peu coûteux et très polyvalents.
Parfois, un photographe doit apporter l’arrière-plan avec lui pour une prise de vue sur place. les arrière-plans contextuels sont utiles pour de telles applications. Ces arrière-plans de photographie numérique sont généralement constitués d’un tissu fin qui est monté sur un cadre métallique pliable. L’arrière-plan peut être replié et stocké pour un transport facile, puis réapparu pour être utilisé comme arrière-plan. Ceux-ci ont tendance à être beaucoup plus petits que les grands fonds de papier, et dans la plupart des cas, le photographe ne photographiera le sujet que de la taille ou même des épaules. Le fond portable devra être soutenu par un support dans la plupart des cas. Un autre système d’arrière-plan portable peut être réalisé à moindre coût : une simple feuille de papier blanc ou un panneau en mousse peut être collée sur un mur, créant ainsi une petite toile de fond portable.