Il n’y a pas nécessairement différents types de matériel Kinect®, depuis la version initiale du système de jeu Kinect® en 2010, mais plutôt un périphérique principal qui s’interface avec d’autres matériels. La pièce principale du matériel Kinect® est un dispositif de capteur qui comprend à la fois un microphone pour la capture audio et une caméra. Cette caméra capture la lumière infrarouge d’une manière qui permet au système de reconnaître et de suivre le mouvement des humains dans son champ de vision. Le capteur est ensuite connecté à un autre matériel capable d’utiliser les informations qu’il reçoit, généralement une console de jeu Xbox 360® ou un ordinateur.
Le matériel Kinect® fait généralement référence au capteur lui-même, communément appelé « Kinect® pour Xbox 360® ». Cet appareil contient deux types de technologie matérielle différents, qui sont utilisés ensemble pour permettre aux diverses fonctionnalités fournies par le Kinect® d’être expérimentées via une console de jeux vidéo. Le logiciel et le micrologiciel exclusifs du matériel Kinect® lui-même sont également utilisés pour permettre aux données recueillies par le capteur d’être utilisées dans les jeux et autres applications d’interface.
Des deux systèmes du matériel Kinect®, la caméra et le capteur de mouvement se combinent pour être considérés comme les plus révolutionnaires pour les jeux. Il s’agit essentiellement d’une caméra infrarouge qui capture la lumière transmise par le capteur Kinect®. La lumière est émise par le système qui crée une grille dans l’environnement dans lequel le capteur est placé, que la caméra du dispositif capteur Kinect® capture ensuite. Ces données sont utilisées par le logiciel et le micrologiciel du système Kinect® pour créer une image tridimensionnelle de l’espace en temps réel, isolant les figures humaines pour utiliser leurs mouvements pour le contrôle du jeu.
En plus de cette caméra, un microphone se trouve également dans le matériel Kinect®. Ce microphone est capable de capturer le son, en isolant les voix du son ambiant pour offrir aux utilisateurs des options de communication via le système de jeu et des commandes vocales pour le système. Le capteur Kinect® comprend également une base motorisée qui tourne pour permettre à la caméra dans le capteur de mieux capturer n’importe quel environnement donné.
Bien que ce matériel Kinect® soit impressionnant, il ne s’agit essentiellement que d’un périphérique d’entrée avec peu de fonctionnalités supplémentaires. C’est pourquoi l’appareil est généralement connecté à un autre matériel, comme une Xbox 360® ou un ordinateur. Lorsqu’il est connecté à une console de jeu Xbox 360®, l’appareil Kinect® peut être utilisé pour l’entrée du contrôleur sur certains jeux, en utilisant à la fois la technologie de détection de mouvement et de reconnaissance vocale. Les chercheurs de divers laboratoires ont également utilisé le capteur Kinect® et les systèmes informatiques pour créer un matériel de détection de mouvement facile qui peut être utilisé avec une large gamme de logiciels.