Les télécommandes utilisent généralement des signaux infrarouges (IR) qui dépendent d’une forte connexion à vue pour fonctionner. Un prolongateur de télécommande fonctionne généralement en convertissant l’IR en fréquence radio (RF), puis inversement. Étant donné que les ondes radio ne dépendent pas de la ligne de mire pour fonctionner, ce type d’appareil peut permettre à une télécommande de fonctionner à une portée beaucoup plus grande. Cette extension de portée peut concerner une seule grande pièce, une maison entière, voire des portées encore plus grandes.
Certaines des principales utilisations d’une rallonge de télécommande sont liées à l’audio et à la vidéo domestiques. Par exemple, les grands téléviseurs conçus pour être regardés à distance, qui peuvent être difficiles à contrôler avec la télécommande d’usine. Cela pourrait être dû simplement à la distance entre la télécommande et le récepteur, ou la présence d’objets entre les deux qui empêchent une bonne ligne de vue. Un prolongateur de télécommande IR vers RF peut être utilisé dans ce type de situation pour permettre le contrôle de l’autre côté de la pièce. Dans certains cas, un prolongateur IR filaire peut également être disponible pour les chambres individuelles, en particulier si un décodeur câble est impliqué.
D’autres utilisations d’un prolongateur de télécommande peuvent impliquer plusieurs pièces et de plus grandes distances. Une mise en œuvre simple peut consister à utiliser une télécommande pour contrôler un appareil dans une autre pièce, tandis que des exemples plus complexes peuvent impliquer des systèmes de cinéma maison à plusieurs pièces. Dans une configuration où l’audio et la vidéo sont proposés à plusieurs pièces via des connexions filaires ou sans fil, il peut être souhaitable de contrôler le système à partir de l’une de ces zones. Certains émetteurs audio et vidéo sans fil incluent également une fonctionnalité IR, bien que des unités autonomes soient généralement également disponibles. Une extension de télécommande IR vers RF peut généralement être utilisée pour plusieurs appareils.
Les utilisations d’un prolongateur de télécommande ne sont généralement pas limitées aux applications de cinéma maison. Même lorsqu’un prolongateur de télécommande est spécifiquement destiné à être utilisé avec un téléviseur ou un autre appareil, il sera généralement capable de transmettre tout signal IR qui lui est envoyé. Cela signifie que pratiquement n’importe quel appareil contrôlé par infrarouge peut utiliser une rallonge de télécommande. Certaines applications peuvent inclure le contrôle d’un ventilateur de plafond ou d’une unité de climatisation depuis une autre pièce pour ajuster la température avant d’entrer. Certains ordinateurs peuvent également être équipés de télécommandes IR, auquel cas un prolongateur destiné à la vidéo domestique peut également être utilisé avec l’un d’entre eux.