Le film optique mince est un revêtement qui est ajouté aux lentilles en verre ou en plastique transparent. Une fois appliqué, le film optique mince modifie la nature de la lumière qui traverse la lentille en réfractant ou en réfléchissant certaines longueurs d’onde. Les propriétés du film mince peuvent modifier les propriétés d’une courte plage de longueurs d’onde ou d’une large plage, en fonction des propriétés du film. Le processus de création de ce type de film mince est très technique et doit être effectué dans un laboratoire spécial.
Une façon d’appliquer un film optique mince sur une lentille est la pulvérisation cathodique réactive. Dans ce processus, les molécules du matériau en film mince sont chargées électriquement à l’intérieur d’une chambre à vide et finissent par se déposer sur la lentille. Dans le dépôt chimique en phase vapeur, cependant, les molécules vaporisées du matériau optique en film mince se lient à d’autres molécules qui sont chimiquement attirées par le matériau de la lentille.
Les films optiques minces peuvent être utilisés de différentes manières. Le revêtement d’une lentille peut être conçu pour interférer avec et annuler certaines longueurs d’onde de la lumière. Cela empêche efficacement ces couleurs de passer à travers le filtre. Le film mince peut également être conçu pour amplifier certaines longueurs d’onde. Il est également possible de concevoir un film mince optique pour fonctionner dans une plage étroite ou large de longueurs d’onde lumineuses de l’infrarouge à l’ultraviolet.
De nombreux dispositifs optiques utilisent plusieurs films optiques minces à la fois. Ils peuvent être déposés les uns sur les autres sur un même substrat. L’application de plusieurs de ces films sur un même objectif permet au dispositif de modifier ce qui est vu à travers l’objectif de plusieurs manières à la fois.
Un certain nombre d’industries utilisent des couches minces optiques. Les revêtements optiques peuvent être utilisés sur l’air et les engins spatiaux, par exemple. Ils sont souvent conçus pour empêcher les longueurs d’onde nocives de la lumière de traverser le verre d’un avion ou d’un vaisseau spatial et pour renforcer ces surfaces. Les films optiques minces peuvent également être utilisés pour les objectifs de télescope, de microscope et de caméra, où ils servent souvent de filtres.