Dans un avenir proche, l’ampoule à incandescence à haute énergie (HEI™) devrait faire partie de la poussée de General Electric vers un éclairage plus efficace. Selon un communiqué de presse de GE daté de février 2007, l’ampoule HEI™ sera prête à être commercialisée d’ici 2010, offrant la même qualité de lumière et la même commodité que les ampoules à incandescence standard d’aujourd’hui, tout en utilisant la moitié de l’énergie. GE s’attend à ce que le développement continu conduise à terme à une ampoule HEI™ qui est quatre fois plus efficace que les ampoules à incandescence d’aujourd’hui, mettant l’ampoule HEI™ sur un pied d’égalité avec les lampes fluorescentes compactes (CFL).
Une grande partie de l’énergie consommée par les ampoules à incandescence est gaspillée sous forme de chaleur. Avec d’innombrables ménages dans le monde utilisant cette forme d’éclairage inefficace, des demandes inutiles sont imposées aux entreprises de services publics pour fournir de l’électricité qui est essentiellement gaspillée. En bref, des tonnes d’émissions de déchets qui génèrent des gaz à effet de serre pourraient être réduites chaque année si la demande était réduite en passant à un éclairage plus économe en énergie comme les LFC ou l’ampoule HEI™.
Les LFC sont très efficaces, mais présentent des inconvénients. Parfois appelée « ampoule à économie d’énergie », une LFC est une ampoule fluorescente qui peut se visser dans un luminaire à incandescence. Les LFC sont conçues pour durer plusieurs fois plus longtemps qu’une ampoule standard, en utilisant environ un quart de l’énergie pour des watts ou des lumens comparables. Bien que ce soit une bonne chose, certaines personnes trouvent que la lumière des LFC semble plus faible et moins apaisante qu’une ampoule à incandescence. C’est parce que les LFC émettent de la lumière à partir d’une partie différente du spectre de couleurs qu’une ampoule standard.
L’ampoule HEI™, étant une lampe à incandescence, produirait de la lumière dans le même spectre qu’une ampoule standard et pourrait convaincre les personnes insatisfaites des LFC de passer enfin à une lampe plus efficace. Réduire de moitié la demande d’énergie pour l’éclairage serait certainement utile, en particulier à grande échelle. De plus, au fur et à mesure que les développeurs affinent l’ampoule HEI ™ selon les objectifs déclarés de GE, il est raisonnable de supposer que les clients actuels des ampoules les remplaceraient par des ampoules plus récentes au besoin, ce qui entraînerait des économies en cascade et un impact environnemental plus important et positif. Pour couronner ce tableau favorable, GE affirme également que l’ampoule HEI™ sera moins chère que les LFC.
Les détails sur le fonctionnement de l’ampoule HEI™ n’ont pas été révélés, mais avec les matériaux intelligents et les nanotechnologies qui envahissent les horizons, cela pourrait être une mise à niveau intéressante. Thomas Edison, inventeur des ampoules et fondateur de General Electric, approuverait probablement.