Une bibliothèque de livres électroniques, parfois appelée bibliothèque électronique, est une collection de livres électroniques. Semblable à une bibliothèque composée de livres physiques, une bibliothèque de livres électroniques peut exister en tant que propre collection de textes électroniques d’une personne ou en tant que bibliothèque publique qui permet aux utilisateurs d’emprunter des versions électroniques de livres pendant une période de temps. Les livres électroniques peuvent être lus sur un certain nombre de lecteurs électroniques, ou ils peuvent être consultés sous forme de téléchargements numériques sur un ordinateur.
Les lecteurs électroniques peuvent stocker des livres électroniques et servir de bibliothèque de livres électroniques. Ces livres, bien qu’ils n’existent pas dans un sens physique, sont la propriété de la personne qui les a achetés. Le format numérique a également permis aux collectionneurs de livres privés de laisser leurs bibliothèques de livres électroniques sur Internet, où ils peuvent télécharger à nouveau leurs livres quand ils le souhaitent.
La popularité des livres numériques a également eu un effet sur le système des bibliothèques publiques. De nombreuses bibliothèques ont désormais une bibliothèque de livres électroniques en plus des livres physiques dont elles disposent. Les personnes munies d’une carte de bibliothèque peuvent emprunter des livres numériques dans leurs bibliothèques publiques en les téléchargeant sur de nombreux eReaders différents ou sur leurs ordinateurs personnels. Habituellement, les gens peuvent emprunter des livres électroniques pour une période de deux ou trois semaines, tout comme ils emprunteraient un livre physique. Passé ce délai, le fichier du livre devient généralement inutilisable, bien qu’il puisse être extrait à nouveau.
Les bibliothèques publiques qui participent au prêt de livres électroniques achètent des licences pour les livres, les obligeant à traiter un livre électronique comme elles le feraient avec un livre physique. Une bibliothèque peut acheter un certain nombre de licences, qui correspondent au nombre de livres électroniques qu’elle peut prêter à la fois. Bien qu’ils ne puissent pas offrir un nombre illimité de livres électroniques au public, la plupart des gens ne connaissent pas les pratiques de prêt électronique, ce qui signifie que les délais d’attente pour les livres populaires peuvent être plus courts lors de l’emprunt d’un livre électronique.
Les premiers livres électroniques étaient généralement destinés à un petit public de lecteurs et ne comprenaient que des genres de niche. Historiquement, les maisons d’édition traditionnelles n’ont pas adopté les livres électroniques comme une forme légitime de publication, bien que cette attitude ait changé avec la popularité des lecteurs de livres électroniques. La publication au format électronique est désormais courante et de nombreux nouveaux livres sont publiés simultanément dans des formats physiques et numériques. Le faible coût de publication d’un livre électronique en a également fait une option économiquement viable pour les auteurs souhaitant s’auto-éditer.