Un smartpen est un appareil qui permet toutes les capacités habituelles d’un stylo à bille de base, mais qui possède également des fonctionnalités plus innovantes sur le plan technologique. Ces caractéristiques comprennent un microphone, un haut-parleur et un petit écran à diodes électroluminescentes organiques (OLED). Un smartpen aura également généralement une minuscule caméra infrarouge intégrée à l’extrémité de la poignée, près du stylo lui-même, qui suit les mouvements du stylo pour enregistrer les mots et les images qu’un utilisateur fait. S’il est utilisé avec du papier spécialement conçu, cela permet à l’utilisateur d’enregistrer des carnets d’informations complets qui sont enregistrés sur le stylo et peuvent être téléchargés sur un ordinateur via une connexion de port de bus série universel (USB).
Un smartpen fonctionne principalement avec des cahiers ou des feuilles volantes de papier à points spécialement imprimé. Ce papier est recouvert de minuscules micropoints qui permettent à la minuscule caméra de suivre la position du stylo sur le papier lui-même. Ces micropoints permettent au stylo d’enregistrer avec précision chaque mot et chaque ligne créés par l’utilisateur du stylo. Le papier a également des commandes pour le stylo imprimé au bas de la page, et toucher la pointe du stylo à ces images imprimées fonctionne comme appuyer sur un bouton. Alors que des cahiers remplis de ce papier à points sont disponibles auprès d’un fabricant de stylos numériques, le papier à points peut même être fabriqué à l’aide d’une imprimante standard.
Avoir un smartpen avec haut-parleur et microphone intégrés signifie que l’utilisateur peut enregistrer une réunion ou un cours en classe tout en prenant des notes, le tout avec un seul appareil. Un smartpen est doté d’un microphone très sensible doté d’une technologie de réduction du bruit pour capter même les voix assez éloignées tout en éliminant le bruit de fond. La plupart des smartpens ont également une prise pour les écouteurs à brancher sur le dessus du stylo afin que l’utilisateur puisse écouter ce qui a été enregistré sans que les autres l’entendent.
Étant donné que le stylet peut enregistrer l’audio via le microphone, tout en enregistrant les lignes qu’un utilisateur du smartpen fait sur la page, un utilisateur peut également accéder à l’audio enregistré sur la base du papier. Un utilisateur peut écouter l’audio enregistré et toucher avec le stylo un mot écrit sur une page et l’audio sautera en avant ou en arrière jusqu’au point où ce mot a été écrit. Cela signifie qu’un utilisateur peut prendre des notes générales, puis utiliser les mots-clés écrits sur la page pour accéder à une partie spécifique d’une leçon ou d’une réunion.
L’écran OLED du stylet permet à l’utilisateur de mieux interagir avec les applications conçues pour être utilisées avec un smartpen. Cela peut inclure des programmes qui permettent à un utilisateur d’écrire un mot sur le papier à points en anglais, puis de voir une traduction espagnole du mot sur l’écran du stylo. Le smartpen peut même effectuer des calculs mathématiques en appuyant sur les boutons papier d’une calculatrice imprimée à l’intérieur du cahier et en l’utilisant pour voir la réponse sur le stylo.